Последний суд

За спиной Шани шагало существо.

Это была мумия, но её голова почти подпирала небо, а одного шага хватило бы, чтобы весь побег душ стал бесполезным. Маа-херу до сих пор не была в небытии лишь потому, что мумия двигалась очень медленно. Пока медленно.

«Страж третьих врат!» Ифе сорвалась на бег, равняясь с Шани. Где-то позади послышались быстрые шаги Одайона, но его судьба после случившегося в шатре мало волновала аментет.

– Я нашла проход, искала тебя! Но нигде не могла найти! – шептала маа-херу, схватив Ифе за руку. – Нам нужно попытаться обойти мумию, чтобы добраться до врат. Но она станет быстрее…

Это девушка уже поняла. Ведь мрачный свет Дуата стал ещё темнее, когда небо для душ закрыла огромная рука со свисающими обмотками.

Ифе снова заставила себя вспомнить власть, что имела над крыльями. Идея пришла ей в голову, подгоняемая паникой, и других вариантов спасения она просто не видела. Девушка раскинула руки, приветствуя холод Дуата. Приветствуя его нерушимое существование. «Боги могут сгинуть, смертные – умереть, но ты, Дуат, останешься здесь, – слова приходили в мысли интуитивно. – Ты больше законов, тебе нет дела до грехов. Так дай мне дотронуться до твоей силы, ибо я дочь твоя».

«Дочь твоя».

Эта мысль показалась Ифе правильной. Смертные приходили в Дуат после смерти, но ей загробный мир дал жизнь, ведь иной она не помнила. Девушка молилась, храня глупую, беспочвенную надежду на то, что ей помогут.

– Ах!.. – холод пронзил всё её тело.

Ледяная сила, противоположность жизни, заструилась по рукам, отозвалась в крыльях. Эта мощь не была предназначена для аментет и, тем более, для смертной души. Ифе не смогла направить её на мумию. Но одной частью разума, не затуманенной страхом, она поняла, что со временем могла научиться её контролировать.

Только было бы это время.

– Грешные души… Я рад, что вы не дошли до моих врат, – скрипучий голос был слишком громким.

Ифе и Шани упали на колени, зажимая уши. Одайон продержался ещё мгновение, но следом тоже осел на землю.

– Посмотрите в глаза небытию или умрите в страхе.

Аментет ожидала мгновенной кары, но страж третьих врат действительно давал душам выбор, как поступить.

Ифе подняла взгляд. Мумия возвышалась над ней, и девушке пришлось запрокинуть голову, чтобы увидеть лицо стража у самого неба.

– Хорошо, – медленно кивнул он. – Тем, кто смотрит в лицо страху, я открываю истину о себе. Ты унесёшь её с собой в небытие.

Голову девушки окутала боль, но вместе с ней пришло знание: перед аментет во всём величии своей смерти стоял фараон Ири-Хор – первый наместник бога в Та-Кемет. Его имя буквально означало «Принадлежащий Гору», он правил Городом Столбов, когда других сепатов ещё не существовало.

Ифе смотрела на ожившую историю. Она уже не видела мумию, лишь человека, который смог обрести божественность. Девушка поняла, что это знание было наградой за то, что она посмотрела в глаза небытию. Страх ушёл, сменившись трепетом перед Ири-Хором.

Смертным. Простым смертным, сумевшим сравняться с богами.

– Я уже слышала ваше имя, – прошептала Ифе, складывая руки в жесте высшего уважения.

– Истина обо мне хранится только в городе Священного Сокола. Значит, ты была близ моих потомков, – ответил Ири-Хор.

– Я… Помню, – аментет закрыла глаза, прикасаясь к новому осколку воспоминаний, вернувшегося к ней.

– …Так Ири-Хор дал начало династии, что правит нами и по сей день.

Ифе вновь не знала, как она выглядит, не понимала возраста, даже не слышала собственного голоса. Но она точно сидела в дворцовой библиотеке первого сепата, а перед ней был жрец, читавший вслух папирус. Аментет уже видела его в воспоминаниях, что явились ей в Бате.

– Теперь твоя очередь читать. Летопись старая и сложная, зато потом будет легко с другими текстами, – жрец передал Ифе свиток.

Она увидела иероглифы, которые немного расплывались перед глазами, как картинка из сна, что вот-вот должен был закончиться. Кажется, Ифе действительно начала читать вслух.

– Неплохо. Только Хор-Серкет не преемник Ири-Хора, ты перепутала один знак. Скорпионий правитель никогда не управлял сепатом…

Мужчина говорил что-то ещё, но воспоминание уже растворялось.