Последний Страж

Тролль испустил боевой клич, яростно скаля зубы и выпячивая грудь, и сделал обманный выпад копьем. Ллейн размахнулся секирой, целя в вытянутое оружие, но его удар не попал в цель. Лотар бросился на чудовище с одной стороны, а Медив с другой; на кончиках пальцев мага плясали жутковатые огоньки.

Тролль отступил в сторону, уклоняясь от Лотарова меча, и затем отпрыгнул назад, когда Ллейн рассек воздух своей огромной секирой. Каждым шагом он покрывал больше ярда, однако двое воинов не отставали. Тролль использовал свое копье скорее как щит, чем как оружие, держа древко двумя руками и отбивая им удары.

Кадгар понял, что тварь не собиралась убивать своих противников – по крайней мере, пока. Она пыталась выманить их туда, куда ей было нужно.

Молодой Медив, должно быть, тоже понял это и прокричал что-то, предупреждая друзей.

Но было уже слишком поздно, поскольку именно в этот момент двое других троллей выпрыгнули из своих укрытий.

Ллейн, несмотря на всю свою осмотрительность, был среди них единственным, кто оказался застигнут врасплох, и копье тролля проткнуло его правую руку. Лезвие секиры ударилось в землю, и будущий король выкрикнул проклятие.

Двое новых троллей набросились на Лотара, и теперь уже воин был вынужден отступать; он орудовал огромным мечом с поразительной сноровкой, отбивая сперва один удар, затем другой. Кадгар разгадал замысел лесных троллей – они разводили воинов в разные стороны, отделяя Ллейна от Лотара и принуждая Медива выбирать между ними.

Медив выбрал Ллейна. Кадгар, наблюдавший за ними со своей призрачной позиции, предположил, что причиной такого выбора была раненая рука Ллейна. Медив устремился на тролля, подняв пылающие ладони… и с размаху налетел лицом на тупой конец копья. Нанеся Медиву тяжелым древком сокрушительный удар в челюсть, тролль развернулся и одним плавным движением добил истекающего кровью Ллейна. Медив рухнул на землю, упал и Ллейн; на земле оказалась и секира, выпавшая из руки будущего повелителя.

Тролль на мгновение заколебался, пытаясь определить, кого из них убить первым, и выбрал Медива, распростертого на земле у его ног. Он поднял копье, и обсидиановое острие злобно блеснуло в лунном свете.

Юный Медив прохрипел несколько слов. С земли поднялся небольшой пылевой смерч, и в лицо троллю полетел песок. Тролль остановился, прижав когтистую лапу к запорошенным пылью глазам.

Эта заминка спасла Медива. Он сделал стремительный выпад, не заклятием, а простым ножом, и погрузил его сзади в бедро тролля. Тролль испустил пронзительный вопль, вслепую ткнув копьем в то место, где лежал Медив. Однако молодой маг успел перекатиться на бок и уже поднимался на ноги; на кончиках его пальцев потрескивали искры.

Он пробормотал заклятие, и молния, собравшись в шар на его ладони, устремилась вперед. Тролля встряхнуло, он на мгновение замер, охваченный голубым сиянием, и упал на колени. Однако даже сейчас он боролся и пытался встать; его слезящиеся красные глаза горели ненавистью к чародею.

Но участь тролля была решена – позади него выросла тень, вновь поднятая с земли секира Ллейна на мгновение блеснула в свете луны и обрушилась на голову врага, разделив ее надвое. Чудовище распласталось на земле, и двое молодых людей (а с ними и Кадгар) обратились к двум троллям, что сражались с Лотаром.

Будущий Первый Рыцарь еще держался, но с большим трудом; он отступил уже до края поляны. Тролли слышали предсмертный вопль своего собрата, и в то время, как один продолжал теснить Лотара, другой обернулся, чтобы разобраться с новыми врагами. Испустив жуткий рев, чудовище бросилось через поляну, держа копье перед собой, словно рыцарь, атакующий верхом на коне.

Ллейн тоже кинулся на противника, но в последний момент отскочил в сторону, увернувшись от нацеленного в него острия. Тролль сделал еще два шага вперед и оказался у костра, где его ждал Медив.

Маг теперь выглядел устрашающе; сейчас, когда он стоял, озаренный пламенем костра, в нем было что-то демоническое. Его руки были распростерты в стороны, он произносил речитативом какие-то резкие и ритмичные слова.

И в ответ на его заклинание огонь костра внезапно бросился вперед, приняв на мгновение вид гигантского льва, и прыгнул на тролля. Лесной тролль завопил от боли, поняв, что не может стряхнуть пылающие угли, головешки и пепел, которые окутали его огненным плащом. Он кинулся на землю и принялся кататься по ней взад и вперед, пытаясь затушить огонь, однако это не помогало. Наконец тролль замер, и жадные языки пламени окончательно пожрали его тело.

Ллейн в свою очередь продолжал наступать и наконец погрузил свою секиру в бок последнего оставшегося в живых тролля. Тварь испустила дикий вой, но на мгновение замешкалась, чем не преминул воспользоваться Лотар. Отбив направленное на него копье, Первый Рыцарь одним ровным, точным взмахом снес голову тролля с плеч; голова покатилась в кусты и исчезла во тьме.