Последний Страж

— Хм-м, — протянул рыцарь. — Когда у конюха портится настроение, он пинает свою собаку. Когда, настроение портится у мага, может пострадать целый город. Без обид, а?

— Никаких обид, милорд, — ответил Кхадгар, думая о мертвых магах в комнате башни. — Вы спрашиваете, каков он. Так вот, он — все это, вместе взятое.

— Хм-м. — вновь протянул Лотар, — Он обладает очень большим могуществом.

«И поэтому беспокоит тебя, так же как и других магов», — подумал Кхадгар. Вслух же проговорил:

— Он хорошо отзывался о вас.

— И что он говорил? — поинтересовался Лотар, не сумев скрыть любопытства.

— Только то, — ответил Кхадгар, осторожно подбирая слова, — что вы много заботились о нем, пока он болел.

— Что верно, то верно, — хмыкнул Первый Рыцарь, принимаясь за вторую ножку.

— И еще он говорил, что вы очень внимательный человек, — прибавил Кхадгар, решив, что это достаточно точно передает мнение Медивха о старом воине.

— Приятно узнать, что он заметил это, — пробубнил Лотар с набитым ртом. Некоторое время оба молчали. — А о Страже он не упоминал?

— Мы говорили об этом, — уклончиво ответил Кхадгар, чувствуя, что оказался в очень сложном положении. Медивх не говорил ему, насколько много знает Лотар. Рассудив, что молчание будет наилучшим ответом, он позволил фразе повиснуть в воздухе.

— Ученику не подобает обсуждать дела своего учителя, так? — проговорил Лотар с натянутой улыбкой. — Ладно-ладно, ты же из Даларана! В этом магическом гадючьем гнезде на один квадратный фут приходится больше секретов, чем где-нибудь в другом месте на целый континент, — опять же, без обид.

Кхадгар в ответ лишь пожал плечами.

— Я заметил, что здесь гораздо меньше открытого соперничества между магами, чем в Лордаэроне, — дипломатично ответил он.

— И ты хочешь уверить меня, что не получил от своих учителей целый список вещей, которые необходимо выпытать у Великого Мага? — Ухмылка Лотара стала шире, теперь она выглядела почти сочувственной.

Жар бросился юноше в лицо. Старый воин метал стрелы все ближе и ближе к центру мишени.

— Все вопросы, интересующие Фиалковую Цитадель, я передал Медивху. Он оказался весьма уступчивым в этом отношении.

— Хм, — фыркнул Лотар. — Это значит лишь, что они интересовались не тем, чем нужно. Насколько я знаю, здешние маги, включая Хуглара и Хугарина, — да упокоят святые их души! — вечно донимали его то тем, то другим и жаловались его величеству, да и мне тоже, что не получают ответов. Как будто мы можем его хоть как-то контролировать!

— Я не думаю, что это вообще кто-нибудь может, — отозвался Кхадгар, утопив в кружке с элем все дальнейшие комментарии, просившиеся ему на язык.

— Насколько я понимаю, этого не могла даже его мать, — заметил Лотар. Замечание резануло, как острие кинжала.

Кхадгар обнаружил, что ему хочется поподробнее расспросить Лотара об Эгвинн, но сдержался.

— Боюсь, я еще слишком молод, чтобы это знать, — произнес он. — Я кое-что читал о ней. Видимо, она была очень могущественной волшебницей.

— И теперь все это могущество в нем, — припечатал Лотар. — Она родила его от одного чародея, принадлежавшего к этому самому двору, и вскормила чистой магией — перелила в него всю свою силу. Да-да, я знаю об этом все, собрал по кусочкам после того, как он впал в кому. Это было слишком много, и он был слишком молод. Даже сейчас я беспокоюсь о нем.

— Вы считаете, что он слишком могуществен, — произнес Кхадгар.

В ответ Лотар бросил на него пронзительный взгляд. Молодой маг внутренне выбранил себя за то, что проговорился, фактически обвинив хозяина дома.

Лотар улыбнулся и покачал головой:

— Наоборот, малыш, я беспокоюсь, что он недостаточно могуществен. В королевстве творятся страшные вещи. Эти твари, орки, которых ты видел месяц назад, — они множатся как кролики после дождя. Троллей, почти было вымерших, теперь видят постоянно то здесь, то там. А прямо сейчас, пока мы с тобой разговариваем, Медивх гоняется за демоном! Наступают плохие времена, и я надеюсь — нет, я молюсь, — чтобы он оказался готов к ним. Пока он был в коме, мы жили двадцать лет без Стража. Мне не хотелось бы пережить еще двадцать, особенно в такое время, как сейчас.

— Вы хотите сказать, что, когда вы спрашивали, что я о нем думаю, вы имели в виду… — в замешательстве начал Кхадгар.

— Я имел в виду — насколько он силен! Я не хочу, чтобы он проявил слабость в такое время, как сейчас. Орки, тролли, демоны, да еще… — Не закончив фразы, Лотар посмотрел на Кхадгара. — Ты ведь уже знаешь о Страже, надо полагать?

— Надо полагать, — отозвался Кхадгар.

— И об Ордене тоже? — спросил Лотар и улыбнулся. — Нет нужды отвечать, молодой человек: твои глаза уже тебя выдали. Никогда не садись со мной за карты, понял?

Кхадгар почувствовал, что стоит на самом краю обрыва. Медивх предостерегал его не слишком-то откровенничать с Лотаром, но Первый Рыцарь, по-видимому, и без того знал почти столько же, сколько Кхадгар, — даже больше.

Лотар проговорил спокойным тоном: