Последний Страж

Раскаты Лотарова хохота постепенно стихали, и тут Медивх что-то проговорил, разведя в завершение руками. На этот раз Лотар и вправду свалился с бревна, а Ллан уткнулся лицом в руки, вздрагивая всем телом. Очевидно, то, что сказал Медивх, было смешней истории, рассказанной Лланом.

В этот момент в джунглях что-то зашевелилось. Трое молодых людей мгновенно прекратили веселье — должно быть, они услышали шум. Кхадгар, будучи лишь призраком, скорее почувствовал его: что-то злобное рыскало недалеко от их костра.

Лотар медленно поднялся и протянул руку к огромному мечу с широким клинком, лежавшему в ножнах у его ног. Ллан вытащил из-за бревна секиру с двумя лезвиями и жестом приказал Лотару встать с одной стороны от себя, а Медивху с другой. Маг к этому времени тоже был уже на ногах, и, хотя его руки были пусты, он, даже в этом возрасте, был самым мощным противником из этой троицы.

Ллан, с секирой в руке, решительно двинулся к краю поляны. Он хотел, чтобы то, что скрывалось в джунглях, обнаружило себя, чем бы оно ни было.

И тварь повиновалась, рванувшись на него из густых зарослей. Она была в полтора раза выше любого из молодых людей, и на мгновение Кхадгар подумал, что это какой-нибудь орк-великан.

Но затем он узнал его: он видел подобных чудовищ в бестиариях, которые заставляла его изучать Алонда. Это был тролль, одна из лесных разновидностей. Его синеватого оттенка кожа казалась бледной в свете луны, а длинные серые волосы, зализанные кверху, стояли гребнем от лба до затылка. Так же как у орков, его клыки выдавались из нижней челюсти вперед, но у него это были закругленные на концах, похожие на колышки бивни, более толстые, нежели острые орочьи зубы. Удлиненные уши и нос придавали похожему на человеческое лицу карикатурные черты. Существо было одето в шкуры, на его голой груди постукивали цепочки, сделанные из суставов человеческих пальцев.

Тролль испустил боевой клич, яростно скаля зубы и выпячивая грудь, и сделал обманный выпад копьем. Ллан размахнулся секирой, целя в вытянутое оружие, но его удар не попал в цель. Лотар бросился на чудовище с одной стороны, а Медивх с другой; на кончиках пальцев мага плясали жутковатые огоньки.

Тролль отступил в сторону, уклоняясь от Лотарова меча, и затем отпрыгнул назад, когда Ллан рассек воздух своей огромной секирой. Каждым шагом он покрывал больше ярда, однако двое воинов не отставали. Тролль использовал свое копье скорее как щит, чем как оружие, держа древко двумя руками и отбивая им удары.

Кхадгар понял, что тварь не собиралась убивать своих противников — по крайней мере, пока. Она пыталась выманить их туда, куда ей было нужно.

Молодой Медивх, должно быть, тоже понял это и прокричал что-то, предупреждая друзей.

Но было уже слишком поздно, поскольку именно в этот момент двое других троллей выпрыгнули из своих укрытий.

Ллан, несмотря на всю свою осмотрительность, был среди них единственным, кто оказался застигнут врасплох, и копье тролля проткнуло его правую руку. Лезвие секиры ударилось в землю, и будущий король выкрикнул проклятие.

Двое новых троллей набросились на Лотара, и теперь уже воин был вынужден отступать; он орудовал огромным мечом с поразительной сноровкой, отбивая сперва один удар, затем другой. Кхадгар разгадал замысел лесных троллей — они разводили воинов в разные стороны, отделяя Ллана от Лотара и принуждая Медивха выбирать между ними.

Медивх выбрал Ллана. Кхадгар, наблюдавший за ними со своей призрачной позиции, предположил, что причиной такого выбора была раненая рука Ллана. Медивх устремился на тролля, подняв пылающие ладони… и с размаху налетел лицом на тупой конец копья. Нанеся Медивху тяжелым древком сокрушительный удар в челюсть, тролль развернулся и одним плавным движением добил истекающего кровью Ллана. Медивх рухнул на землю, упал и Ллан; на земле оказалась и секира, выпавшая из руки будущего повелителя.

Тролль на мгновение заколебался, пытаясь определить, кого из них убить первым, и выбрал Медивха, распростертого на земле у его ног. Он поднял копье, и обсидиановое острие злобно блеснуло в лунном свете.

Юный Медивх прохрипел несколько слов. С земли поднялся небольшой пылевой смерч, и в лицо троллю полетел песок. Тролль остановился, прижав когтистую, лапу к запорошенным пылью глазам.

Эта заминка спасла Медивха. Он сделал стремительный выпад, не заклятием, а простым ножом, и погрузил его сзади в бедро тролля. Тролль испустил пронзительный вопль, вслепую ткнув копьем в то место, где лежал Медивх. Однако молодой маг успел перекатиться на бок и уже поднимался на ноги; на кончиках его пальцев потрескивали искры.

Он пробормотал заклятие, и молния, собравшись в шар на его ладони, устремилась вперед. Тролля встряхнуло, он на мгновение замер, охваченный голубым сиянием, и упал на колени. Однако даже сейчас он боролся и пытался встать; его слезящиеся красные глаза горели ненавистью к чародею.