Последний странник

Несмотря на всю власть и богатство Табулы, Арлекины сотни лет успешно охраняли Странников. Затем появились компьютеры, Система проникла в каждый уголок Земли, и все изменилось. Табула получила в конце концов все средства, чтобы выследить и уничтожить своих врагов. После Второй мировой войны в мире оставалось около двух десятков известных Арлекинам Странников. Теперь их не сохранилось вовсе, а из Арлекинов-воинов выжила какая-то горстка. Братство по-прежнему оставалось в тени, но чувствовало себя настолько уверенно, что создало общественную организацию под названием фонд «Вечнозеленые».

Любой журналист или историк, пытавшийся изучать легенды о Странниках и Арлекинах, получал предупреждение или увольнялся. Веб-сайты о Странниках поражались компьютерными вирусами и исчезали. Программисты Табулы, уничтожая подлинные сайты, создавали поддельные, в которых связывали предания о Странниках с кругами на полях, НЛО и Апокалипсисом. Рядовые граждане слышали о тайной битве, но не имели возможности узнать всю правду.

Жозефина Бейкер продолжала петь. В третьем ряду продолжал храпеть пьяный. Наверху, на киноэкране, продолжали убивать. Странники были уничтожены, потому что Арлекины оказались не в силах их защитить. Майя смотрела кадры из телевизионных выпусков новостей, где мелькали лица высших чинов из правительств разных стран — немолодых мужчин с мертвыми глазами и самодовольными улыбками. Все они управляли армиями солдат и полицейских, и все они или состояли в Братстве, или с ним сотрудничали. «С нами покончено, — подумала Майя. — Покончено навсегда».

Посреди фильма в зал вошли двое — мужчина и женщина. Они сели в переднем ряду, и Майя на всякий случай вынула из кармана оружие, сняв его с предохранителя. Она приготовилась обороняться, но, похоже, зря. Мужчина расстегнул молнию у себя на брюках, а девица перегнулась через подлокотник кресла и начала обслуживать клиента. Ни Жозефина Бейкер, ни кадры истребления Странников не могли разбудить пьяного, а тут он вдруг пробудился и заметил незваных гостей.

— Как вам не стыдно, — невнятно пробормотал он. — Такими вещами занимаются в других местах!

— Пошел на хрен! — ответила девица.

Последовала громкая перебранка, а затем парочка поднялась и направилась к выходу. Пьяный поплелся следом. Майя осталась в зале одна. Фильм остановился, застыв на кадре, где президент Франции пожимал руку американскому госсекретарю. Дверь в кинопроекционную будку скрипнула и открылась. Майя поднялась с места и, вскинув оружие, приготовилась стрелять. Из будки появился крупный мужчина с бритой наголо головой. Он спустился по короткой лестнице, и Майя увидела на его плече стальной тубус с мечом Арлекина.

— Не стреляй, — сказал Линден. — день пойдет насмарку.

Майя опустила оружие.

— Те трое на тебя работают?

— Нет. Просто какие-то трутни. Я уже думал, они никогда не уйдут. Ну и как тебе фильм, понравился? Я его в прошлом году смонтировал. В Мадриде.

Линден спустился по проходу и обнял Майю. У него были сильные руки и плечи, и в объятиях старого друга Майя почувствовала себя защищенной.

— Очень жаль, что так получилось с твоим отцом, — сказал Линден. — Великий был человек. Самый храбрый из всех, кого я встречал в жизни.

— Отец говорил, у вас появился информант из Табулы.

— Верно.

Они сели рядом, и Майя тронула Линдена за руку.

— Пожалуйста, выясни, кто убил отца.

— Я уже поговорил с тем человеком. Скорее всего убийцей был американец по имени Натан Бун.

— Как его найти?

— С местью придется пока повременить. За три дня до того, как ты приехала в Прагу, твой отец мне звонил. Он хотел, чтобы ты съездила в Штаты и помогла Шеперду.

— Он просил меня об этом. Я отказалась.

Линден кивнул.

— Теперь я опять тебя прошу. Я сам куплю тебе билет на самолет. Ты сможешь вылететь прямо сегодня.

— Я должна найти человека, который убил моего отца. Я найду его, прикончу, а потом исчезну.

— Много лет назад твой отец нашел Странника по имени Мэтью Корриган. Тот жил в Соединенных Штатах с женой и двумя сыновьями. Когда стало ясно, что они в опасности, Торн дал Корригану целый чемодан денег и меч, который когда-то принадлежал Спарроу. Твой отец получил этот меч, когда помог невесте Спарроу бежать из Японии.

Майя удивилась щедрости такого подарка. Меч, которым владел столь прославленный Арлекин, как Спарроу, был настоящей драгоценностью. Однако отец поступил правильно. Только Странник мог использовать мощь талисмана в полную силу.

— Отец говорил, что Корриганы жили втайне ото всех.

— Да, но Табула все равно выследила их в Южной Дакоте. Мы слышали, будто наемники убили всю семью, а потом оказалось, что мать с детьми остались в живых. Долгое время о них никто ничего не знал, потом один из братьев, Майкл Корриган, выдал свое настоящее имя Системе.

— Сыновья знают, что способны переходить?

— Вряд ли. Табула планирует захватить их в плен и превратить в Странников.

— Этого не может быть, Линден. Табула никогда раньше ничего подобного не делала.

Француз поднялся с кресла, нависнув над Майей, как гора.