Последний рейдер

Но «Ястреб» уже подошел вплотную к торговцу, выпуская абордажные тросы, чтобы связаться с потерпевшим аварию кораблем. В этот момент торгаш взорвался с силой сверхновой. Во всяком случае, так рейдерам показалось. Поляризованные экраны сдержали губительный свет, но все равно на несколько секунд Александр и Тор ослепли. Когда зрение восстановилось, яркое пятнышко торговца исчезло с экрана. Через оптику был виден изувеченный и разбитый «Ястреб» — шлюп больше никогда не будет летать. Однако заниматься им времени уже не было, потому что как из ниоткуда появились девять тяжелых сиссианских крейсеров и полным ходом пошли к рейдерским кораблям. Александр отдал приказ приготовиться к бою, а сам не мог оторвать глаз от уничтоженного шлюпа.

— Фобос, может, кто-нибудь с «Ястреба» еще жив. «Шалун» пусть посмотрит, а вы прикрывайте его. «Хорст», «Забияка», со мной в треугольник, «Месмер», «Хищник», «Досс» — во второй эшелон. План «Б». Черт, откуда они взялись?!

Александр заранее разработал несколько стандартных планов, применяя их к очередной ситуации. План «Б» эскадрой еще не применялся — он был предназначен на случай нападения превосходящих сил противника. А что силы сиссиан сейчас были превосходящими — в этом сомневаться не приходилось: на крейсерах этого класса было в два раза больше вооружения и экипажа. Кроме того, «Шалун» О’Хары еще копался возле разбитого «Ястреба», а «Солярис» прикрывал его, так что осталось только шесть рейдерских кораблей против девяти сиссианских крейсеров.

Александр не считал зазорным уйти от противника, но двигатели крейсеров, уже оснащенные новыми поляризаторами, были более мощными, чем у рейдеров. Конечно, «Белая звезда» легко оставит их за своей кормой, но остальные… Один из законов Великого Братства гласил: сам погибай, а товарища выручай. Это сказал великий полководец Земли еще в незапамятные времена, но его слова продолжали действовать и в настоящее время. И у Морозова даже не мелькнуло мысли бросить товарищей на растерзание сиссианам.

Согласно плану «Б» корабли должны были завязать бой и по сигналу командира одновременно напасть на выбранный им корабль. После этого предполагалось разбегаться в разные стороны. Если попытка нападения окажется неудачной, то придется повторить ее, а может, и просто всем погибнуть, ведь крейсера — это самые мощные машины разрушения, созданные в последнее время. Но сам Александр сомневался в том, что этот план будет удачен в данной ситуации — уж слишком много оказалось сиссиан. Да, они с несомненным почтением отнеслись к АСА и ее командиру. И как искусно приготовили ловушку!

Но на дальнейшие раздумья времени не было — две эскадры быстро сближались. Сиссиане выстроили три корабля в центре и по два расположили по краям с целью захватить рейдеров в кольцо и смять их массированным огнем. Со стороны казалось, что к АСА тянется трехпалая железная лапа.

Наконец дистанция сократилась настолько, что стало возможным открытие огня, и обе стороны не преминули это сделать. Пространство между ними осветилось сотнями вспышек лазерных лучей, которые рассыпались при ударе в отражатели или попадали в ракеты — тогда яркий взрыв рождался в черноте космоса. Правда, ракеты применялись скорее как психологическое оружие — большинство их уничтожалось еще на подходах к кораблю, а оставшиеся не пропускала гравизащита.

Но наряду со вспышками лазеров между кораблями шел еще более ожесточенный и ужасный бой — заряды гравитации, сжатые в пучок деформаторами, неслись в пространстве. Пока еще ни одна из сторон не понесла урона, но долго так продолжаться не могло. Огонь крейсеров был более мощным и плотным, скоро у кого-нибудь из рейдеров не выдержат сильной нагрузки генераторы, и тогда еще одна вспышка возвестит о гибели друзей. Надо было срочно принимать меры, потому что сиссиане завершили свой маневр, и рейдеры оказались окруженными со всех сторон.

Мозг Александра заработал не хуже вычислительной машины, выискивая лазейку, через которую его корабли могли бы убежать. И тут он заметил просчет сиссиан: те, повинуясь приказу или сверхуверенные в своих силах, бросили все корабли на уничтожение основной части рейдеров и оставили у себя в тылу «Шалуна» и «Солярис». Александр, не отрываясь от ведения боя, спросил Тора, когда будут закончены спасательные работы. Ответ пришел моментально — минуты через три-четыре.

— Пускай по сигналу идут на сближение с противником! — крикнул Александр Тору, а сам заложил крутой вираж, чтобы избежать столкновения с крейсером. С такого мизерного расстояния крейсер устроил беспощадный расстрел «Звезде», но двойная гравизащита оказалась настоящей броней — лазерные лучи, проходя через нее, теряли свою разрушительную силу даже на этом расстоянии. В отличие от того поля, которое прикрывало остальные рейдеры и сиссианские крейсера, двойная гравизащита вносила искажения в высокоинтенсивные лазерные лучи, и они уже не имели той энергии, как прежде.