Последний рейдер

Наконец приехала дезинфекция, и к вони кошмарского скунса прибавилась вонь антитоксина. Зловещего вида зелено-бурые потоки потекли по корпусу «Белой звезды», а потом и из главного входа. Полицейское оцепление и куча зевак куда-то моментально исчезли. Александр остался на месте, хотя его желудок судорожно сокращался — организм протестовал против подобных испытаний на прочность. Спустя минуту он тоже не утерпел и надел на голову шлем.

Когда санобработку закончили, Александр вошел внутрь. Входной коридор было не узнать — весь в дырах, черный, оплавленный. Трупы уже убрали, но пятна крови на полу красноречиво свидетельствовали о произошедшем. Капитан попробовал снять шлем, но его желудок тут же протестующе дернулся от остатков тошнотворного запаха — вонь въелась во все покрытия яхты. Александр пошел к выходу, мрачно подсчитывая, во сколько выльется ремонт повреждений и замена покрытий, а также общая дезинфекция на спутниковой карантинной станции.

Вечером, когда Александр работал в каюте «Ястреба», пришли из больницы Эрл и Сергей Королев. Экипаж «Звезды» находился в приличной форме, но с капитанами рейдеров дело обстояло хуже — они получили самую большую порцию этой дряни, дольше остальных пробыли под ее воздействием и все еще находились без сознания. Эрл передал Эркину распоряжение Александра, чтобы они обитали у Зидерса, пока «Звезда» будет на дезинфекции. Капитан задумчиво посмотрел на Королева и Эрла.

— Так, Эрл… хотя нет! Ты понадобишься вести «Ястреб». Сергей, ты никуда не летишь. Пока мы будем на чистке, собери как можно больше ребят из вашей бывшей команды. Если найдешь кого-нибудь толкового — вербуй к нам. Условия стандартные, требования к дисциплине знаешь. Наркоманов и отморозков в команде видеть не хочу. Смотри сам, на «Звезду» войдет около двухсот человек, но, я думаю, мы обойдемся и сотней. На все это у тебя есть три дня, и чтобы никаких пьянок и драк понапрасну. Узнаю об этом — не обижайся!

Сергей обещал капитану приложить все усилия, чтобы «драк понапрасну» не было.

— Только они всегда меня сами находят, — добавил он, завершая свою речь.

Александр безнадежно махнул рукой и ушел надевать скафандр — без него на пропахшей «Белой звезде» придется туго. Эрл тоже ушел готовить «Ястреб» к взлету. Он должен был сопровождать яхту и защищать ее в случае нападения.

Вечером того же дня, когда «Белая звезда» уже проходила карантинное обслуживание, остатки экипажа сидели в крошечной кают-компании шлюпа. Кто цедил коктейль, по крепости напоминавший концентрированную кислоту, кто резался в карты, в общем, все развлекались как могли. Александр и Зубар ожесточенно сражались в трехмерные шахматы, а Эрл настраивал телестерео, пытаясь что-то выловить. Наконец он издал возглас, свидетельствующий о достижении цели. Раздался голос диктора:

— …и, конечно, мы не можем обойти это своим вниманием. Так, вчера вечером знаменитую художницу Матиу Марас застали в борделе с ящером-берберийцем. Как вы, возможно, знаете, у ящеров этой расы сейчас проходит период большой половой активности и…

Александр поморщился:

— Охота тебе слушать чьи-то постельные тайны? Найди лучше что-нибудь развлекательное.

— А чем тебе это не развлечение? Шучу, не кипятись. Сейчас «Бульвар» про нас должен рассказать, недаром же этот Мешик мотался в порту.

— Наврут с три короба, как обычно. Эй, ребята, потише, представление начинается!

— …А теперь о том, что произошло сегодня утром в космопорте Хал-Стронг. Репортаж нашего специального корреспондента Д. Д. Мешика.

Начало было многообещающим. Чтобы завести зрителей, Мешик малость присочинил. Александр вполголоса сказал Эрлу:

— Что я тебе говорил: брешет и не стесняется. Будет хорошо, если он скажет хотя бы половину правды.

— …усеяно трупами. Полиция, как это обычно и происходит, прибыла на место, когда все уже было закончено — команда Морозова самостоятельно уладила вопрос. Впрочем, справедливости ради надо заметить, что и вторая половина команды, находившаяся на шлюпе, тоже опоздала к месту рейдерской разборки. Произошло вот что: капитаны рейдеров собрались на «Белой звезде» Морозова, чтобы договориться об очередных набегах, но, видимо, чего-то не поделили. Тем временем небезызвестный вам Полярик Асаг — вы все должны помнить его громкий рейд против банков Форсбрайда — дал экипажу приказ об атаке, а сам разбил ампулу с «вонючкой», предварительно обезопасив себя от ее воздействия. Между прочим, если бы вы стояли в пятистах метрах от места событий, то вас вывернуло бы наизнанку от этого запаха, но я продолжил свой репортаж, и теперь вы можете узнать обо всем. Кстати, наши доблестные полицейские тоже выглядели весьма бледными! Но я немного отвлекся. Так вот, капитан Морозов оказался настоящим суперменом: он не только сумел избежать воздействия газа и надеть скафандр, но и уничтожил добрую половину нападавших, включая самого Асага — для храброго Полярика этот орешек оказался не по его акульим зубам.