Последний рейдер

Атмосфера постепенно накалялась — кто-то наступил соседу на ногу, и завязалась драка. Кто-то забрал у товарища по несчастью его порцию — и тот умер от голода. Одному нервному адеррийцу не понравилось, как Джек посмотрел на него, и он попытался проучить «наглеца». Позже он горько пожалел об этом, ибо уроки Александра не прошли даром. Ящер провалялся в углу до конца пути, залечивая переломы, а четверку никто больше не пытался задирать. Среди обитателей блока оказался еще один, кроме Оспана, формас, решивший ввести собственные порядки. Он начал с раздела пищи. Оспан недовольно покачал головой — нехорошо поступает чужак, не по понятиям, на что Александр, ничтоже сумняшеся, предложил убедить настырного формаса отказаться от захвата власти.

«Убеждения» оказались настолько действенными, что больше попыток передела не было до конца пути. Александр продолжал тренировать своих новоприобретенных друзей. Остальные заключенные, видевшие силу его «убеждений», постепенно тоже начали называть его формасом. Оспан улыбался, но не опровергал это мнение. Спустя неделю после попытки установления своей власти незадачливый формас-диктатор был найден задушенным, с посиневшим лицом и вывалившимся языком. Александр этому совсем не удивился, только вопросительно посмотрел на Оспана. Тот молча пожал плечами и показал глазами куда-то в толпу заключенных. Вызвали караульных, те вынесли тело, совершенно не интересуясь, что произошло с этим парнем.

Им чуть ли не ежедневно приходилось делать подобную работу: то кто-то умрет от голода, то кого-то убьют, а кто и сам на себя руки наложит — конвертер «Аркады» отдыха не знал, перерабатывая в энергию то, что вчера было живыми существами. В третьем блоке голодных смертей больше не было — Александр и Оспан установили жесткий контроль за раздачей пищи, после чего их авторитет стал непререкаемым. Так и прошел месяц пути. Скоро «Аркада» должна была сделать остановку на Корфу, а конечным пунктом являлся Сен-Луис. Оспан дал Морозову несколько верных адресов, хотя оба знали, что они ему не пригодятся. Конвойные, закованные в абордажную броню, объявили выход, Александр распрощался с Джеком и Антонио, а Оспан ткнул его кулаком в плечо и сказал:

— Прощай, формас Александр!

Из третьего блока только Александра и одного бывшего робототехника вывели в коридор. Они пошли следом за первым конвоем, а по пути к ним присоединяли товарищей по несчастью. Заключенных делили на группы; робототехник оказался рядом с Александром, а это означало, что они попадут в одно и то же место. Нового знакомца звали Тор Аба. Это был высоченный негр, несколько изможденный плохим питанием и удручающей обстановкой, но не потерявший добродушного выражения лица.

Александр знал такой тип людей — обычно они терпимо относятся ко всему, но если их разозлить, то не остановятся ни перед чем. По пути Тор рассказал Александру свою невеселую историю. Оказалось, что он был первоклассным вычислителем и робототехником, его считали специалистом номер один в своей отрасли и считали заслуженно. Тор мирно жил до тех пор, пока не узнал, что жена состоит в любовницах его собственного начальника. Аба прекрасно понимал, что возмущением делу не поможешь, поэтому, добравшись до домашних роботов шефа, перепрограммировал парочку из них, снабдив дополнительным оборудованием. После доработки роботы отправились вслед за хозяином на свидание, разумеется под присмотром Тора. Удивление босса было неподдельным, когда его жена показала ему съемки с места любовных баталий, которые роботы послушно транслировали прямиком к нему домой. Шеф догадался, чьих рук это дело, хотя доказать ничего не смог. Он повел с Тором борьбу не на жизнь, а на смерть. И действительно дело кончилось смертью. Начальника. Тора признали общественно опасным, хотя опять-таки доказательств никаких не было, и сослали на Корфу — покойник был не последним лицом в местном правительстве. Тор не рассказал, что стало с его женой, но Александр подумал, что это дело он на самотек не оставил. Только подивился, чего не случается на белом свете.

Глава 8

Прошло три месяца. На Корфу, как это ни удивительно, жизнь оказалась гораздо лучше, чем ожидал Александр. Лаборатория была почти как на Сантане: некоторое оборудование устарело, зато имелось множество дополнительной аппаратуры. Охранники были практически все сиссиане, да и комендантом поста оказался некий полковник Мадрат. Он приветствовал Александра как старого знакомца и сказал, что согласно инструкциям, полученным из центра, Морозов имеет право заказывать любое, нужное для работы оборудование. Разумеется, в разумных пределах и после надлежащего обоснования. «А то запросите ракетную установку!» — усмехнулся Мадрат.