Последний рейд

В этот момент подлокотник кресла Смотрящего вновь завибрировал, и в ухе забился голос Счастливчика:

— Переключи меня на большой экран!

Смотрящий за столько лет общения со Счастливчиком твердо усвоил одно — когда тот говорит ТАКИМ тоном, ему следует подчиняться не только беспрекословно, но и максимально быстро. Поэтому он шевельнул кистью, и… Элиан Толеол запнулся на полуслове. Счастливчик пару мгновений молча сидел, как будто давая всем находящимся в зале привыкнуть к своему присутствию, а затем заговорил:

— Я благодарю благородных сауо за верность и честь. И готов поручиться за то, что мой друг, коего вы имели честь именовать Господином многих, сможет в полной мере исполнить долг Могущественного для вас.

Тут все сауо из команд «уничтожителей» поднялись со своих мест и отвесили Счастливчику благоговейный поклон. А тот добавил:

— Но я прошу вас пока отложить церемонию, ибо жизнь той, которой вы вручили свою верность вместе со мной, сейчас находится под угрозой. И ей срочно требуется помощь…

7

«Звездные уничтожители» возникли над планетой как кара господня. Пять чудовищных кораблей вынырнули из-за полей отражения в полумиллионе километров от планеты и сразу же открыли огонь. И корабли Сестер атаки мгновенно оказались в таком же положении, в какое попали прежде корабли эскадр прикрытия королевства. Над нижними палубами еще звенели баззеры боевой тревоги и разносился дробный грохот каблуков матросов и канониров, мчавшихся на свои места, предусмотренные боевым расписанием, а верхние палубы и броневые переборки уже плющило залпами чудовищных батарей главного калибра кораблей-монстров. Корабль Смотрящего шел почти в центре ордера «созвездие», чуть сзади, и Счастливчик, который также наблюдал за сражением по закрытому каналу, связывавшему его с кораблем Смотрящего, невольно содрогнулся, увидев эти умопомрачительные результаты. Да-а, им тогда крупно повезло, что капитаны «уничтожителей» имели приказ взять флагманский линкор флота на абордаж. В огневом бою с ними было бы покончено после первого же залпа.

Корабли Сестер атаки по обводам напоминали каботажные транспортники и, по существу, таковыми и являлись — вооруженные транспорты для скрытного проникновения в ареал расселения Диких. Правда, с гораздо более мощными двигателями и гравикомпенсаторными установками, приспособленными для резких маневров, а также с оборудованием, выдерживающим переменные ускорения от минус 50 до плюс 70 G (даже с использованием гравикомпенсаторов). И именно эти параметры давали им огромное преимущество в схватке с обычными боевыми кораблями, а не мощь бортовых батарей, довольно скромная, и еще более скромные бронезащита и мощность силового поля.

Диапазон ускорений увода был столь велик, что прицельные системы противников прямо-таки дымились, пытаясь рассчитать, где окажется корабль Сестер в момент залпа. Это все работало достаточно хорошо… но только не в том случае, когда пятно залпа перекрывает пятьдесят-семьдесят диаметров корпуса. Даже при запредельных для обычных кораблей ускорениях увода корабли Сестер все равно не успевали выскочить из распределенного фокуса залпа «уничтожителей», а залп подобного монстра был способен разнести на атомы даже корабль, обладающий защитой на пару, а то и тройку рангов повыше. Так что против «уничтожителей» у них не было никаких шансов. Поэтому больше всего «уничтожители» сейчас напоминали касаток, ворвавшихся в густой косяк сельди.

Эсмеральда металась по оперативному залу как раненый зверь.

— Адам их раздери, откуда взялись эти чудовища и ЧТО они такое?

Вся операция пошла псу под хвост. На орбите вокруг планеты барражировало почти две трети флота. Эти корабли уже были без десанта, сброшенного на поверхность в десантных ботах. Но боевые экипажи на кораблях Сестер сохранялись полностью, потому как с самого начала учитывалось, что к планете могут подойти основные силы королевского флота, задействованные для блокады Реймейка, который, как выяснилось после битвы за Форпост, обзавелся неплохой планетарной обороной, включавшей в себя даже пару орбитальных крепостей, до момента подхода флота успешно маскировавшихся под обычные разгрузочно-погрузочные терминалы. В принципе несколько сотен кораблей, отличавшихся невероятной маневренностью и не таким уж слабым вооружением, должны были стать крепким орешком для любого флота. Тем более что план обороны предусматривал размещение части кораблей между заблокированными на парковочных орбитах несколькими сотнями гражданских судов королевства, что еще более ограничивало возможности королевского флота.