Последний рейд

Звезда вернулась на курс спустя полтора часа. За это время конвой существенно продвинулся, и Ориану пришлось догонять эскадру Аглара, обходя основные силы по широкой дуге. Его место во главе конвоя уже заняла другая звезда, а ему теперь было отведено место в боевом порядке эскадры Аглара. Флот мчался в пространстве, будто сдвинувшаяся с места туманность. Мириады одинаковых огоньков рейд-крейсеров, чуть крупнее, но числом поменьше — тяжелые мониторы подавления, затем туши линкоров, бочкообразные корпуса авианосцев и пять чудовищных туш «звездных уничтожителей». Один из них должен был, если этому флоту суждено погибнуть, стать последним кораблем, до которого дотянется огонь врага. Ибо на его борту находился первый ребенок, который был рожден на Светлой после того, как во владение ею вступили Дети гнева. Это был ИХ первый ребенок…

Планы, как сделать так, чтобы остаться (вернее, отправиться) вместе со Счастливчиком, Тэра начала строить почти сразу, как только смогла вновь ходить. То есть на второй день после родов. Она понимала, что это полное безумие, и очень надеялась, что Счастливчик решит так же. Но она ЗНАЛА, что им с дочкой НЕОБХОДИМО отправиться вместе с ним. Потому что, если в самый решающий момент их не окажется рядом, все пойдет прахом. Она ЗНАЛА это совершенно точно. Слава Еве, все получилось. Заваленный работой по подготовке рейда и слегка пришибленный новыми ощущениями молодого отца, Ив явно поглупел и почти не возражал, когда она принялась его уверять, что, дескать, негоже дочери королевы и одного из самых богатых людей человеческого космоса довольствоваться почти спартанскими условиями Светлой. И когда она начала собираться, он подумал, что она готовится вернуться на Нью-Вашингтон, где их обеих ожидали просто фантастические условия жизни. Вечерами, взяв малышку на руки, от чего та мгновенно просыпалась (пусть даже только что заснула) и, как-то умудрившись выпростать ручонки из пеленок, ухватывала папку за палец и принималась деловито его слюнявить, он, расплывшись в совершенно глупой улыбке, принимался фантазировать, как им следует обустроиться в его огромном поместье на плато. В ход шли совершенно банальные аргументы о прекрасном климате, свежем воздухе, благотворном влиянии морского бриза и прочей чуши — короче, обо всем том, о чем вещают новоиспеченные папаши, знающие о воспитании детей только из популярной литературы. Тэра смиренно слушала его, временами удачно поддакивая. Так что к тому моменту, когда она была готова, он уже совершенно уверился, что она следует на Нью-Вашингтон. Управляющему поместьем были отправлены все необходимые распоряжения, в поместье и городском доме (молодой маме тоже следует иногда развлечься) нанят целый штат нянек, кухарок, закуплены лучшие сорта детского питания и тонны всяческих пеленок-распашонок-чепчиков-пинеток и тому подобного.

Настал день отлета. По «странному» стечению обстоятельств он совпал с днем отлета в район сосредоточения эскадры «звездных уничтожителей». Впрочем, «звездные уничтожители» отправлялись не одни. Число кораблей на парковочных орбитах вокруг Светлой все росло и росло, поэтому было решено большую часть кораблей, уже готовых к походу, перевести в районы сосредоточения за пределами орбиты крайней планеты системы. Скрыть столь огромный флот было невозможно, а в способностях Могущественных собирать информацию все уже убедились хотя бы по тому, как быстро и оперативно были внедрены группы Сестер атаки. Так что для прикрытия истинных целей рейда была разработана целая кампания по дезинформации.

Официально флоты собирались на беспрецедентные совместные учения. Однако большинству тех, кто в любых официальных структурах именуются особо посвященными, было объявлено, что столь огромный объединенный флот собирается для военной кампании по возвращению ранее захваченных у человечества планет — Симарона, Нового Магдебурга и иных. Еще более узкий круг лиц был проинформирован, что все это так, атака на миры будет, но больше отвлекающая, поскольку удержать эти полуразрушенные и лишенные структур планетарной обороны планеты практически невозможно, а истинной целью будет еще более дальний рейд по уничтожению укрепленной планетной системы, которая после разрушения Карраша служила тыловой базой экспансии. Ну а о том, куда ДЕЙСТВИТЕЛЬНО пойдет флот, было известно всего полудюжине людей во всей галактике. Сам же маршрут знали только Счастливчик и Смотрящий, причем Смотрящий в основном из-за того, что этот маршрут был составлен по большей части на основе его же маршрутных карт. Так что одновременно с эскадрой «звездных уничтожителей» и роскошным круизным кораблем, которому ради столь важной пассажирки дали «добро» на остановку возле Светлой, с парковочных орбит отбывало еще около полутора тысяч кораблей. Поэтому неразбериха была страшная.