Последний рейд (СИ)

— Допустим, я тебе поверил, — спустя несколько секунд раздумий ответил я. — Но почему мне кажется, что ты рассказываешь всё это не просто так?

— Ты на удивление проницателен, — усмехнулся Мэшдэр. — Всё верно — я хочу заключить с тобой сделку. Из-за повреждений менгиров я в любом случае рано или поздно смогу выйти отсюда, однако этот процесс займет не одну тысячу лет.

Ага, конечно сможешь. Пожирателя то больше нет — кто теперь будет приносить тебе энергию? Или вырастишь нового?

— Однако твоя помощь может заметно ускорить этот процесс, — голос Мэшдэра приобрел вкрадчивые нотки. — И поверь, у меня найдется чем тебя отблагодарить.

— И что же это? — с искренним интересом спросил я.

— Я заберу тебя с собой из нижнего слоя, — торжественно произнес Мэшдэр. И не успел я задать очередной вопрос, как он начал объяснять. — На начальных этапах развития почти каждая раса верит, что вселенная одномерна, и предположения о её многомерности долгие годы остаются лишь неподтвержденными теориями. Однако всё изменяется с обнаружением ти-частиц, которые позволяют выйти за существующие рамки возможного. Именно в этот момент теории подтверждаются на практике, однако до того, чтобы сломать естественный барьер, изолирующий нижний слой от всех остальных, всё равно проходит невероятно долгий период времени.

— Почему? И что за естественный барьер?

— На второй вопрос я отвечу тебе чуть позже, потому что для этого потребуется объяснять основные принципы устройства вселенной, — ответил Мэшдэр. — А что касается первого — ти частицы в зависимости от своей концентрации делятся на различные классы. Например, в менгирах здесь заключены частицы низшего класса — это можно понять по их розовому цвету. А высшим классом считается голубой, хотя над ним, конечно, есть ещё один, легендарный, — на этих словах голос Мэшдэра странно дрогнул. — Черный. Его обладатели способны ломать барьеры и создавать вселенные буквально щелчком пальца, однако даже в моей прошлой жизни о подобных властителях мира ходили лишь неподтвержденные мифы.

На мгновение я отвлекся от рассказа, потому что вспомнил про свой артефакт. Голубой — высший тип ти-частиц?! А не вешают ли мне лапшу на уши?

— … каждое разумное существо стремится сбежать из нижнего слоя, — тем временем продолжал говорить Мэшдэр. — Его можно сравнить с выжженной пустыней, в то время как даже средний слой будет плодородной землей, благословленной богами. О верхнем даже упоминать не стану. Вот только есть одна проблема — как я уже сказал, чтобы покинуть нижний слой, нужно пробить барьер, для чего потребуется концентрация ти-частиц как минимум среднего класса. И самостоятельно достичь такого уровня развития в неблагоприятных условиях может лишь одна особь на миллиард поколений. Можно, конечно, понадеяться на помощь извне, однако в нижний слой возвращаются лишь с одной целью. Умирать.

— Мрачная картинка, — перспективы действительно не радовали. — Других вариантов, как я понимаю, нет?

— Есть, — с усмешкой ответил Мэшдэр. — Существует невероятно редкий ресурс, легенд о котором ходит не меньше, чем о черных ти-частицах. Если его прорастить, то он сам сможет генерировать чистую энергию, превращая ближайшую область пространства из выжженной земли в плодородную. Если разместить его в нижнем слое, то спустя несколько лет барьер в этом месте истончится, и он сам собой перейдет на средний, а затем, вероятно, и на верхний.

— И что это за ресурс?

— Ты сам попросил, — усмешка в голосе Мэшдэра стала ещё явнее, а затем его голос изменился и стал таким же чужеродным, как и обстановка вокруг. — Сердце.

Несмотря на то, что физического тела у меня не было, на мои плечи будто обрушилась бетонная плита, а время застыло. Всего одно единственное слово начало выворачивать мое нутро наизнанку и буквально сводить меня с ума. Калейдоскоп воспоминаний понесся перед глазами нескончаемым потоком, и красочные картинки одна за одной сменяли друг друга, с каждым мгновением становясь всё тусклее.

Вот я первый раз держу в руках пластину Первых, вот мы встречаемся с Софьей после собрания, а вот я уже смотрю на огромный висящий в воздухе куб, в котором потом встречу Эмму и буду держать в руке ту самую жемчужину. Затем первая атака тварей на форпост, неожиданный взгляд пожирателя, когда я сидел у себя в кабинете, а потом и его личное появление у стен Северного…

С каждым просмотренным воспоминанием мое сердце стучало все быстрее и быстрее. Из-за того вороха информации, что вывалил на меня Мэшдэр, я совершенно забыл про свое изначальное предположение. Пустоши, а значит и Мэшдэр, не просто собирали жизненную энергию, а целенаправленно охотились за мной! Точнее, за артефактом Первых!

И сейчас я нахожусь непонятно где, не знаю, что происходит с моим телом, и какие на самом деле цели у этого существа! Надо срочно выбиратьс…