Последний путь

  Многие болели. Это виднелось по их пожелтевшим лицам и впалым глазам. Некоторых лихорадило, и они умирали здесь среди таких же лихорадочно больных. Мертвых закапывали в вирусной земле на краю рощицы. Там Антон разглядел с десяток холмиков - могил.

  Люди умирали от голода и болезней.

  Когда Антон вошел в рощу, на него уставились с опаской и враждебностью. Люди видно думали, что Антон - черный патруль. Иначе, откуда у простого человека такой защитный костюм.

  - Кто ты и что тебе нужно здесь, солдат? - спросил Антона худой, но жилистый старик, который сидел прямо на земле, скрестив под собой ноги. Перед ним в землю была воткнута металлическая гладкая клюка.

  Люди испуганно глядели на Антона и ждали, что он ответит. В основном это были женщины и дети. Мужчин было двое, но они лихорадили, валяясь на сухих ветках возле костра, невдалеке от Антона.

  - Я Антон Зоринов - сопротивленец. Иду воевать с Союзом. А кто вы? - Антон решил не скрывать правды, кто он и что он.

  Для убедительности он снял шлем, чтобы люди видели честность его глаз.

  - Воевать с Союзом? - вопросом на вопрос ответил старик. - Интересно. Интересно.

  Антон чувствовал, как люди, стоящие вокруг заметно расслабились, но все же оставались настороже. Союза они, быть может, и боялись, но это еще не значило, что враг Союза - их друг.

  - У тебя есть еда, Антон? - спросил старик.

  Антон почувствовал, как окружающие его женщины и подростки затихли и напряглись.

  - Да... я могу поделиться.

  Стон радости раздался со всех сторон. Худые и изможденные люди приблизились к Антону. Они тянули свои худосочные руки к антонову рюкзаку. В их пустых глазах читалось: дай.

  - Но у меня не много...

  Антону стало жалко бедных людей. Он снял с плеча рюкзак, достал оттуда пакет со снедью и отдал его протянутым рукам. Люди вмиг разорвали пакеты. Они растащили все мгновенно. Как жадные шакалы растаскивают оставленную львом недоеденную добычу. Хлеб, консервы и пластиковая бутылка с водой исчезли вмиг.

  - Спасибо... - послышался одинокий детский голосок. Потом женский, еще один и еще. Его благодарили все, только за какой-то жалкий кусок хлеба.

  Вот, где нужно набирать людей, подумал Антон. Они голодны, а когда человек голоден, он зол и свиреп. Злость порождает ненависть, которая является важным ключом к победе за свободу. Но кого здесь можно вербовать. Женщин? Детей? Они даже не способны держать в руках оружие. А последние мужчины умирают первыми...

  - Где мужчины? - спросил Антон старика.

  - Они покинули нас, благородный Антон. Семь крепких мерзавцев забрали нашу последнюю пищу и бросили нас умирать. Они ушли на север, в сторону леса. Надеюсь, что они не проживут там и единого дня. Я был там однажды и видел, кто бродит меж старых деревьев.... Надеюсь, больше этого не увижу...

  Вот подонки, думал Антон. Это не мужчины, а подлые трусы. Они оставили своих жен и детей как ненужный балласт. А те, кто остался или просто не смог покинуть остров, уже погибали.

  - Пойдемте все со мной. Мы выберемся из этих гиблых мест. Я всех выведу. Идемте за мной! - Антон возгласил и ожидал совершенно другого эффекта.

  Люди испуганно зашумели.

  - Я никуда не пойду, - запищал мальчик.

  - Наше место здесь, - сказала женщина, одетая в мужские брюки и рубашку.

  - Мы все умрем здесь... - вставила еще одна.

  - Оставьте нас...

  - Не уводите нас...

  - Пожалуйста...

  Старик поднялся с земли, взял в руки клюку, приблизился к Антону и похлопал его по плечу:

  - Они никуда не пойдут, мой друг...

  - Но...

  - Я здесь уже третью неделю безуспешно пытаюсь вразумить их, но тщетно. Они вбили в свои головы, что таков их конец.

  - Таково искупление - вставила женщина, в глазах которой светился фанатизм.

  - Вы слышите, Антон. Для них это искупление. - Говорил старик.

  - Но так же нельзя! - воскликнул Антон. - Нельзя оставлять их погибать! Мы же с вами люди. Мы живем только для того, чтобы помогать друг другу. В этом смысл существования...

  - Вот именно. Вот именно, мой добрый друг, существования. Это не жизнь, а СУ-ЩЕС-ТВО-ВА-НИЕ. Они выбрали свое существование. Они не хотят жизни. И вправе ли мы запрещать им это делать? Скажи мне, вправе?

  - Н-не знаю, - растерялся Антон.

  - А ты подумай. Многие люди достойны смерти, а они живут, многие достойны жизни, но они мертвы, и мы не способны убить первых или воскресить вторых. Часто ли мы понимаем, кто чего достоин на самом деле? Человек должен сделать свой выбор сам, независимо ни от кого. Только сам. На то он и человек разумный.

  Антон молчал, совершенно не понимая, что сейчас сказал старик.