Последний путь

  Свою металлическую клюку, которую он выбросил в Стражхольме во время нападения мертвых, заменил на рогатый ивовый посох. Из-за этого посоха он напоминал Антону колдуна из старых сказок.

  - В детстве мы часто спускались к морю, чтобы искупаться. Тайком, конечно, родители ведь ругались, но оно того стоило. Море летом теплое как парное молоко.

  Антон понятия не имел, что такое молоко, и уж тем более, каким теплым бывает оно парное. Зато он точно знал, что в эти октябрьские дни море не будет теплым, это уж точно.

  Моря они не видели из-за высокого холма, на который они поднимались.

  - Где же море, старик? - спросил Антон.

  - Погоди, погоди. Сейчас поднимемся наверх, ты все сам увидишь. Ты даже не представляешь, что это такое!

  Когда путники поднялись на вершину холма, Антон все увидел сам.

  Необъятное как небо, сине-серое море простиралось волнистой гладью до самого горизонта. Отражение солнца в воде сильно било в глаза, из-за чего пришлось надолго прищуриться, прежде чем привыкнуть к слепящему свету.

  Когда глаза приспособились, Антон увидел полосу берега, вдоль которой тянулась пена прибоя. Также недалеко возле берега росла небольшая, но густая рощица смешанных деревьев, за которой находилась прибрежная, пограничная база Союза.

  Базу построили на месте некогда большого причала, перестроив его под укрепительный пост.

  Бетонные блоки уходили в море, образовывая горбатую спину нелепого животного. По периметру базы обвязанная к одиноким столбам, торчащим из серого песка, тянулась колючая проволока, ограждающая солдат от крупных мутантов. Возвышались по углам четыре крупные пулеметные вышки, строенные из железных каркасов. Несколько десятков и один крупный блиндажи находились внутри базы.

  По площади базы вяло сновали фигуры солдат. Рядом с большим блиндажом стоял гараж или склад передвижной техники. Антон догадался об этом по тому, когда оттуда выехали два уазика и застыли перед зданием.

  Прочертя взглядом длинную перпендикулярную линию вдоль моря, Антон увидел цель своего путешествия - чернеющий на солнце ракетный крейсер "Битум". Его ракетные, зенитные и пулеметные орудийные стволы были зачехлены в прочные резиновые тенты.

  Его твердый как гранит нос крейсера молчаливо уперся в синеву воды, затаившись, словно крокодил перед нападением.

  Огромный, чрезвычайно огромный. Почти исполинский крейсер.

  Поневоле Антон проникся к нему полу страхом полу уважением.

  Белые Братья любили огромные постройки. Чего только их башни и во главе с ними Цитадель стоят?

  "Битум" красовался своей мощью и могуществом, как древний берсеркер, похваляющийся своим пышущим здоровьем телом.

  - Мать честная! - охнул старик, выпятив челюсть. - Первый раз такую громаду вижу.

  - За этой громадой я и пришел, старик. - Произнес Антон, и старик посмотрел на него, как на сумасшедшего.

  40

  Они спустились к рощице, что приблизило их к морю, к "Битуму", но и к базе Союза. А это было опасно. Поэтому путники старались не выдавать себя ни громким звуком, ни своим видом.

  Прислонившись плечом к стволу засыхающего тополя, Антон внимательно смотрел на "Битум" и изучал обстановку.

  - Слишком далеко, Антон, игра не стоит свеч, - сказал старик, качая головой. - Тебе не доплыть.

  - Ты не знаешь, как я умею плавать, старик. - Парировал Антон.

  - Но зато я знаю, что ты не можешь излучать теплоту как батарея! - продолжал старик. - В это время года море не теплее родниковой воды. Сомневаюсь, что ты поплывешь в своем хваленом костюме. И метра не проплывешь - захлебнешься.

  Антон не обращал внимания на пессимистические заключения старика, стараясь придумать способ, как добраться до "Битума".

  - Я вижу катера возле базы, - сказал он как будто сам себе.

  Старик усмехнулся:

  - Если ты решил угнать один из них, что ж, тебе стоит попрощаться с этим светом в надежде на то, что ты попадешь в другой, более прекрасный.

  Антон и сам понимал, что угнать катер нереально, как доплюнуть до небес. И думал дальше.

  - Хотя... - продолжал старик. - Можно было бы подпалить эту рощицу, чтобы полыхала, как костер в аду у сатаны, чтобы отвлечь, тех ребят за проволокой. Думаю, они поспешат узнать, что случилось и отправят сюда людей. Возможно много людей. И тогда... Нет. Ты отдашь мне свой автомат, а сам останешься здесь. Я отправлюсь на север и там стану палить по базе... Нет. - Старик почесал бороду. - Стану палить в небо, иначе их пулеметы на мне живого места не оставят... а ты в это время подплывешь к катеру... придется без костюма поплавать, вдоль этой вот бетонной рамы. Может, что и получится.

  Антону надоел этот бесполезный монолог:

  - Я решил так. Ждем ночи, будет темно. Катер я угонять не буду. Слишком рискованно. Так вот. Стемнеет. Я разденусь и поплыву без костюма. Надеюсь, что меня не прибьет судорога. А ты, как уже сам сказал, лес подожжешь, чтобы надежно.

  Старик шмыгнул носом:

  - А че? Вроде нормально.

  41

  Дожидались вечера, отсыпаясь после вчерашнего недосыпа, на теплой прогретой солнцем земле. Так приятно было поспать при свежем ветерке, обдувающем уставшие тела.

  Спали долго. До часу ночи - сказалась усталость.

  Ночь оказалась не темнее дня.