Последний путь

Андрей полез в карман за увеличительным стеклом, Марина запустила тоненькие пальчики в темный иссушенный грунт.

– Ох, эксперты, – театрально закатив глаза, подтрунивал профессор. – Уголь это! Пожар здесь был! Ничего странным не кажется?

– Как же колесо не сгорело? – воскликнул Олег, кивнув в сторону находки.

– То-то и оно…

– Может, позже сюда попало, уже после пожара? – предположил Андрей.

– Э нет! Посмотрите в самый центр. Видите опаленные крепления?

Кристина тем временем продолжала с надлежащей осторожностью слой за слоем очищать артефакт от земли, не обращая внимания на бурное обсуждение.

– Так, ребятки, думаю, с вас на сегодня достаточно. Я позову коллег изучить находку. Должно же все это иметь логическое обоснование, в конце концов. Кристина! Не дай бог, повредишь что-то! Здесь экспертиза нужна. И проведете ее не вы, разгильдяи. Кристина, ты меня слышишь?! – Профессор, не выдержав явного пренебрежения, повысил голос.

Девушка наконец подняла глаза. Ее бледное от природы лицо, казалось, сделалось еще белее. Она будто уже тогда знала что-то. Предвестие беды витало во влажном осеннем воздухе, но никто не уловил угрозы. Никто, кроме нее.

– Здесь есть еще что-то… – озадаченно проговорила Кристина.

– Дай-ка посмотрю. – Профессор вновь опустился на колени и, некоторое время разглядывая очертания предмета, вкопанного в землю, наконец вынес вердикт: – Веретено. Того же периода, что и все наши более ранние находки, я полагаю.

– Прямо как в сказке про спящую красавицу, – усмехнулся Олег.

– Так, не трогайте здесь ничего, герои вы мои сказочные. Я схожу за коллегами. Смеркается уже, нужно срочно откапывать и образцы грунта взять. Чувствую, ночка предстоит неспокойная, – заключил профессор.

Небо хмурилось грозовыми тучами в преддверии захода солнца. Ветер, шальной и непредсказуемый, колыхал кроны деревьев, срывая с ветвей последние уцелевшие листья.

– Эй, попросили же не трогать! – в шутку возмутилась Марина, глядя на то, как по-хозяйски Кристина потянулась к находке.

– Я аккуратно, – прошептала девушка.

– Пойдем. – Андрей легонько приобнял ее за плечи. – Да ты дрожишь вся! Что стряслось-то?

– Странное это место, аж жутко делается. Интересно, что здесь сгорело… Или кто?

Продолжая обсуждать события уходящего дня, ребята направились в столовую. Жизнелюбивые, дружные, увлеченные – они еще не знали о том, какие испытания уготовила им судьба в самом ближайшем будущем…

Не спеша Марк проследовал вниз по улице, ведущей к озеру, мимо бревенчатых домиков, приютившихся за хлипкими покосившимися заборами. Про себя восхитился искусными наличниками на окнах – будто кружево, сотканное заботливыми руками. Хотел перекреститься, проходя мимо церкви, но ладони так уютно пригрелись в карманах плаща, что праведный порыв угас сам собой.

Вскоре Марк дошел до небольшого двухэтажного особнячка, в прежние времена переоборудованного в общежитие. Именно здесь тридцать семь лет назад членам археологической группы выделили комнаты. Достал конверт с фотографиями отца, которые предусмотрительно взял с собой, нашел нужный снимок и усмехнулся переменам. В отреставрированном здании теперь располагалось кафе «Буревестник». Здесь же Марк и пообедал, заказав жаркое в горшочке и кружку пряного сбитня.