Последний пророк

Но когда солнце появилось на горизонте, озарив своим светом плоскогорье и долину внизу, Ошитива услышала громоподобный рев, который извергали воины-ягуары. Казалось, что рев исходил из одной громадной глотки, потом рев стал радостным. Она узнала его: люди из ее племени кричали так же радостно в дни солнечного равноденствия, во время проведения ритуальных танцев. А эти люди ждали появления первых лучей Утренней Звезды.

Теперь Ошитива понимала, почему ее не подвергли наказанию. Она правильно подумала, что тот человек, за которым она шпионила ночью, не был Темным Господином. Он, скорее всего, был жрецом, святым человеком: он должен был звать Утреннюю Звезду обратно из ее восьмидневного затворничества. Она поняла также, почему ее еще не отвели к Темному Господину: эти восемь дней были святыми днями, и Господин не мог осквернять свое тело любовными объятиями с женщиной. В Центральном Месте, думала Ошитива, ужасное событие обязательно произойдет.

Процессия продолжила свой путь, но теперь у всех было хорошее настроение — восьмидневное напряжение и нервозность спали. День был теплым, солнце стояло высоко. Ошитиву снова привязали к остальным рабам.

Скоро лес поредел, и кустарники теперь встречались все реже и реже. Главная дорога поднималась в гору на юг, следуя по краю каньона. Там внизу Ошитива видела селения за узкой полоской воды, которую нельзя было назвать рекой, да и ручейком тоже. В долине, насколько Ошитива могла видеть с высоты столовой горы, на которой она стояла и которая резко обрывалась вниз в каньон, раскинулись многочисленные деревушки и отдельные жилища. Люди сидели в своих незамысловатых домиках, сделанных из травы и прутьев, или просто собирались группами вокруг костров. Все это можно было рассмотреть на всем протяжении широкой равнины, вплоть до крутых скал на другом конце каньона. А прямо у нее под ногами, примкнув к подножию крутой горы, находилось сердце Центрального Места — массивный комплекс из домов, площадей, лестниц и кив, построенный в виде каменной дуги и напоминающий радугу, высеченную из камня и кирпича. Но радуга эта была живая. Здесь собралось такое количество народа, что Ошитива и представить себе не могла, что столько людей живет на свете. Одни мужчины на лесах восстанавливали кирпичную кладку громадной городской стены, а другие работники клали на нее свежий слой штукатурки, они делали это так искусно, что стена блестела в лучах солнца. На террасах суетились люди, они готовили еду и просто общались. От сотен очагов вверх в небо струились дымки. А на главной площади располагался рынок, напоминавший Ошитиве пчелиный улей.

Как рассказывал отец Аоте, Тот, Кто Объединяет Людей, Люди Солнца были первыми, кто строил Центральное Место. Было это много столетий назад, но потом пришли тольтеки и воздвигли новые строения вверху и внизу каньона, они показали местным жителям, как нарезать кирпичи из цельного камня и как класть их, чтобы сооружать высокие и прочные стены, показали, как из тысячи древесных стволов делать полы и как строить пятиэтажные здания. Они строили более просторные кивы и широкие дороги, вымощенные кирпичом. Для такой работы нужно было много еды, поэтому они требовали, чтобы окрестные деревни присылали им ежегодную дань. Тех, кто отказывался присылать им дань, ждали жестокие набеги воинов-ягуаров.

Через всю долину вилась мелкая речушка. С высоты птичьего полета Ошитива видела очертания древнего русла, по которому когда-то река несла свои бурные, наполненные талым снегом воды. Теперь река была едва заметна, хотя вокруг благоухала весна. Земледельцы собирали, сколько могли, драгоценную воду в кувшины и меха, поливали ею только что засеянные поля.

Что заставило богов дождя отвернуться от этого места?

Когда усталая процессия спустилась в долину и сделала привал у огромного поселения, воины-ягуары разошлись по своим деревянным баракам, а знатные воины и высокопоставленные чины в сверкающих одеяниях и великолепных головных уборах собрались, чтобы помочь Господину Хакалу сойти со своего трона и сопроводить его в главное здание. Через головы пленников Ошитива пыталась разглядеть в этой свите прекрасного жреца Утренней Звезды, но толпа была слишком плотной.

Потом сквозь ряды пленников начали проходить надсмотрщики и отделять из толпы пленников искусных ремесленников, чтобы послать их в соответствующие гильдии мастеровых, простых рабочих — на немногочисленные поля в окрестностях Центрального Места, тех, кто мог прислуживать, — в дома Господ. Оставшиеся пленники должны были отправиться дальше на юг, чтобы собирать древесину, траву и животный помет, который служил топливом для многочисленных очагов Центрального Места. На здешних плоскогорьях такое сырье было тоже редким. Все знали, что многие просто не дойдут до цели по этому длинному и тяжелому пути.