Последний Прокол Протокола (СИ)

Я строго решил отведать варварятины вместе с могучими друзьями моего скромного человечества. Впервые в жизни. Это и был особый день в моей жизни! С одной стороны, поступая по-кионски, я надеялся теснее идентифицироваться с ними, восприятие своякости которых у меня в последние дни рушилось. С другой - отчего ж не отдать честь и своим земным полуровням варварам по их же обычаям! Многие из них имели повадку съедать и убитых противников, и своих усопших близких, притом зачастую не по кионовским соображениям - лакомиться плотью в качестве еды -, а в ритуальном порядке, даже отдавая последние почести. Над чем я тут пекусь!

Мясо оказалось безупречным, изысканно приготовленным. Велено бы мне раскусить, что это, я бы заколебался где-то между свиньей и шимпанзе.

Только одно затрудняло мою непричастность, толкало в сомнения... Я не знал, которое из этих мяс меритятина...

Чего ради мне это знать?! Чтоб съесть именно Мериту? Или наоборот - нечаянно не надкуситься на нее...

Я дожидаюсь момента, когда Айэоу, как хозяин, удаляется в хозяйственное помещение, и встаю вслед за ним. Выжидаю, когда он завершит наставления официантам, и подзываю в сторону.

- Слушай, Айэоу, мне...

- Да?

- Ты же знаешь, я ваварятины обычно не ем.

- Знаю. Прости, протокол! Но мне казалось, ты сегодня попробовал...

- А что ж?! Протокол-то! Только, видишь... Меня тошнит от мысли про варварьих кобелей. Я не могу. Так же, как тебе мои крысы не по душе, понимаешь?

Сравнение для Айэоуа в точку.

- Но я же не могу там у стола ковыряться! Поэтому я присмотрел в мясной поставке одну такую аппетитную, из молодняка. Но я не знаю, что из нее здесь приготовлено.

Айэоу вдруг кажется озабоченным.

- Из тех хлестко кудрявых?

- Наоборот: такая поглаже, с длинной гривой, совсем молодая...

- Пройдемся! - друг подмигивает мне, и трансдукт уже у варварария. Я вздрагиваю от уже слыханного неприятного кионкьева голоса... Закрываем за собой тяжелую герметичную дверь... Никто нас не видит, не слышит... Вдруг вместо раскованной атмосферы вечеринки мое сознание опять бомбит стробоскоп недавних впечатлений: ночь в варварарии, расправа с кионами над искалеченным трупом Мериты, ее возрождение и возгибель... Я весь напрягаюсь, мои конечности дрожат. Я был уже готов встретить Мериту в безликой форме на блюде, но прохлада варварария для меня с той ночи безумия - словно прикосновение к теплому телу Мериты...

- Где та лежала? - Айэоу перебивает мои видения.

Я едва в силах указать на меритову полку. Пустую. Но перед моими глазами на ней лежит Мерита - какой я ее в последний раз видел, осязал, имел...

- Послушай, этого я и опасался, но надеялся, что ошибаюсь. Нет, эту уж никак больше не получить...

- ??? - хочу спросить, как это Мериту - из продовольственной поставки именно к моей презентации! - "никак больше не получить," - но у меня отнялся голос. Мое тело внутренне изгибается к прыжку хищного зверя. Или наоборот - к нападению на зверя, чужеродной твари, в до боли знакомое лицо которого я тупо пялюсь, вдруг не улавливая в нем ничего родственного мне...

- Видишь, в поставке вышла накладка. Эта оставалась с прежней поставки и по ошибке была закомплектована тебе. Нет, по сути же всё в норме, правильно сохранена, свежая, сочная, сам бы дома с наслаждением слопал бы, глазом не моргнув... М-м-м, окорочок в черемшовом маринаде. И грибной супчик из ребрышек... Но, прости, по протоколу твоего уровня так нельзя. Видишь, у нее срок годности истек вчера. Досада, конечно.

- ???!!!

- Списали и сдали в компост, обычная процедура, передержанное в правительственном варварарии никоим образом реализовать нельзя. Послушай, я закажу тебе другую - хоть сразу нескольких, этаких же некудрявых, сам выбе...

***