Последний поцелуй

Было в этом что-то ужасающее, и не только мертвая собака. Подозреваю, что эта надпись произвела бы тот же эффект, если бы пес был еще жив. И мне стало любопытно, была ли смерть Дженкинса сама по себе посланием? Или на тело неподвижного животного просто проще было нанести краску?

И если его смерть была посланием...

Я поежилась и осторожно шагнула поближе к Риву. Вместе мы или нет, но с ним было безопаснее. Иронично, учитывая, как часто он до смерти меня пугал.

— Он умер совсем недавно, — сообщил Джо Риву. И если я, конечно, не придумываю, он избегал зрительного контакта со мной. — Тело еще теплое.

— Антифриз? — спросил Рив.

— Обычно требуется несколько дней, чтобы он подействовал на почки. Может, хлороформ?

Паркер был угрюм, хотя и пытался это скрыть.

— Я кормил его на рассвете, и он был в полном порядке.

Я и забыла, что Паркеру нравился Дженкинс. Работая на ранчо, он часто имел дело со смертью животных. Наверное, мужчина действительно привязался к этой собаке, раз был так расстроен.

Честно говоря, мне тоже было не по себе, особенно учитывая остальные эмоции. Все происходило слишком быстро.

— Я видела его буквально двадцать минут назад.

Второй охранник, тот, что сидел с Джо, встал и обратился ко мне.

— Он вел себя странно? Испытывал жажду или дергался, как в конвульсиях?

Я попыталась вспомнить, видела ли что-то необычное.

— Не знаю. Я была слишком далеко, но почти уверена, что на его шерсти не было ничего написано. Эмбер была с ним. Думаю, она сказала бы, если бы он вел себя странно.

— Хотя, вообще-то, — добавила я, чувствуя себя так, будто создаю Эмбер неприятности, — с ней был кто-то еще. Бадди — только это я знаю. Думаю, он один из Каллаханов.

По-прежнему не было ничего, что могло бы подтвердить мои опасения касательно этого Бадди, но шестое чувство подсказывало, что он способен убить беззащитное животное.

Рив и Паркер переглянулись.

— Что кто-то вообще мог делать здесь в день клеймения? — спросил Паркер босса. — Я говорил: подозрительно, что в этом году появилось так много новеньких ребят. А ты назвал меня параноиком.

— Давай не будем делать поспешных выводов. Есть способы попасть на эту землю, не проходя через главные ворота. Это мог быть кто угодно. — Рив сказал «кто угодно» так, будто имел в виду кого-то конкретного. Кого-то, кого вообще не было на ранчо.

Он указал на надпись на теле Дженкинса.

— Если даже это и сделал Бадди, то он лишь сообщник.

По моей коже побежали мурашки, и появилось то жуткое чувство, будто за мной следили.

Рив кивнул одному из охранников. Тот достал телефон и сделал звонок.

— Да, — сказал он, даже не потрудившись отойти в сторону, — нам нужна полная информация обо всех людях из Каллахана, особенно о человеке по имени Бадди. Это единственное имя, которое у нас есть. И то, очевидно, кличка. Все камеры видеонаблюдения, настроенные на сарай и окружающую его местность нужно просмотреть. Запись нужно просмотреть примерно с девяти часов. Если увидите собаку, дайте знать.

— Единственная камера здесь расположена на самом сарае, — сказал Паркер. Желваки его ходили ходуном и, казалось, он мечтал сейчас закурить сигаретку. — Камер, следящих за деревьями позади него, нет.

Выражение лица Рива оставалось сосредоточенным.

— Возможно, нам повезет. Сможем хотя бы отмести некоторые предположения.

Паркер устало потер рукой шею и повернулся к Риву.

— Это он, да? — Паркер не дал шанса ответить, уже будучи уверенным в том, что его догадка верна. — Что он имел в виду под «МОЯ»? Землю? Хочет присвоить себе ранчо?

Рив покачал головой, и, полагаю, это было не твердое «нет», а лишь означало, что он не знал ответа на вопрос. Он все еще изучал животное, лежащее на полу.

— Ты переворачивал собаку?

— Точно, — ответил Джо. — Нужно посмотреть, не написано ли еще что-нибудь. — Он взял Дженкинса за передние лапы, Паркер взял за задние, и вместе они перевернули собаку на другой бок.

Как Рив и думал — на другой стороне тела Дженкинса было написано «ОНА».

— ОНА? — Паркер произнес слово с короткой гласной а. (Примеч.: в оригинале SHES (she's) — «она». Произносится гласная «е» довольно долго. Паркер же прочитал с короткой «е», как имя).

— Не хватает апострофа, — пояснил Джо, встал и вытер руки о брюки.

— Она моя, — тихо произнес Рив, собрав слова воедино.

Прищурившись, Паркер взглянул на Рива.

— Но кто «она»?

И прежде чем кто-либо смог ответить, еще один голос прозвучал позади нас:

— Я.

Мы одновременно повернулись и увидели Эмбер. Она незаметно присоединилась к нам.

— Речь обо мне, — повторила она, ее голос дрожал. — Это послание от Мики, и он имел в виду меня.

Глава 13

Стоило мне войти в комнату Эмбер, как взгляд Рива тут же оказался прикован ко мне, выбив весь воздух из моих легких. Я притворилась, что просто запыхалась, пока поднималась сюда по лестнице, но на самом деле лишь тянула время.