Последний попаданец 7

А где дриады-то живут?

Примерный ареал обитания этой полуразумной расы мне давным-давно отметила на карте Винесса. Вот только тут, как водится, был нюанс. Эти существа жили преимущественно за счёт собирательства и ловли речных обитателей. Поэтому и мигрировали, правда, при этом всегда держались русла двух крупных рек.

От места моего появления и до начала зоны, где я теоретически мог их встретить, нужно было пробежать сто пятьдесят километров.

После недолгого колебания я решил не выпендриваться и тронулся в путь хоббитом.

Хотелось, конечно, полностью погрузиться в местную жизнь и полюбоваться на эльфийские леса и города глазами остроухого, но в этом случае пришлось бы двигаться без «скрытности», а это сулило множество встреч и разговоров, к которым я был не готов.

Достаточно быстро я понял основную сложность, с которой придётся здесь столкнуться. Практически полное отсутствие дорог.

Эльфы любили и хранили природу. Все мелкие и средние их поселения располагались в лесу. По нему же они между ними и перемещались. Как при этом не образовывались сначала тропинки, а потом вытоптанные дороги? Годы тренировок и традиции.

Первым навыком, который качали все остроухие, был «тихий шаг». На третьем и выше уровне он позволял перемещаться так, чтобы не оставлять следов и не вредить почве. Сложность крылась в детях, которые до инициации, то есть до восемнадцатилетия, использовать навыки не могли. Тут спасали артефакты вроде моих ботинок (тихий шаг в лесу +3) и малый вес молодых эльфов. А также правило, не рекомендующее идти по чьим-то следам.

На всей территории большого государства существовало не больше десяти дорог, соединяющих крупнейшие города, но в ту область, куда я направлялся, они не вели.

Кстати, очень любопытно посмотреть на эти самые города. Если верить рассказам, то изначально они тоже располагались в лесу. Но прогресс не стоит на месте даже в фэнтезийном мире. Да и население постоянно растёт. Поэтому там у них какая-то гремучая смесь. Многовековые деревья, являющиеся многоквартирными домами, а рядом кирпичные или каменные здания, в которых располагаются те или иные государственные учреждения.

Особого внимания заслуживал климат эльфийского королевства.

Тут было сильно теплее, чем в Шринанте, а полноценная зима не наступала никогда. Возможно, сказывались тёплые ветра с жаркого гоблинского континента, но, вероятнее всего, причина в задумке системы и… деревьях!

Их тут было много, самых разнообразных, и все они были тёплыми. То есть каждое из них являлось маленькой батареей. При этом грели они тоже по-разному, и самые жаркие росли как раз там, где тусовались дриады. Вернее, дриады там тусовались, потому что это была самая тёплая часть нашего континента.

По какой-то системной причине сами деревья не размножались, и постепенно их количество уменьшалось. Самые крутые друиды за свою жизнь могли вырастить всего три таких дерева. И именно в этом крылось желание эльфов получить Гринтахорт. Внешник-эльф или многоликий с его помощью мог выращивать их сотнями в год.

Несмотря на некоторые логистические трудности, путешествовал я с комфортом. С моей максимальной «скрытностью» и в ботинках, увеличивающих значение навыка «тихого шага» в лесу, я мог вообще перемещаться прыжками, и хрен бы меня кто-то увидел, если бы я только случайно не приземлился ему на голову.

Эльфийские деревеньки встречались регулярно, и рядом с первыми я из любопытства прошёл и даже в них заглянул, а потом перестал. Всё одно и то же: постройки на деревьях, перекинутые между ними навесные лестницы и занимающиеся земледелием или собирательством остроухие.

Крупных населённых пунктов я умышленно избегал. Любопытство, конечно, не порок, но я понятия не имею, что сейчас творится на континенте. Вообще, не исключено, что между эльфами и Шринантом уже идёт война.

В общем, быстро и уверенно я приближался к нужному месту и уже вечером его достиг. Вот тут уже стоило предпринять активные действия, так как методом тыка можно искать дриад очень долго.

Сложно было выбрать деревуху для расспросов, а ещё труднее — к ней подойти. Но в итоге, десять раз отрепетировав легенду, я решился.

— Вечнозелёной кроны вашему дому, — поприветствовал я девушку, собирающую синие ягоды неподалёку от самого маленького из встреченных мной лесных посёлков.

— Пусть река будет щедра с тобой, — улыбнувшись, ответила эльфийка и, откинув светлые волосы, с любопытством посмотрела на меня.

Да! Это, кстати, очень интересный момент.

Эльфы любили и хранили деревья, животных, птичек и даже к пчёлам относились с теплом и лаской. А вот речных жителей они любили есть. Всех и помногу.

— Подскажи, прелестница, а где сейчас дриады?

— Вроде как на юге, но я не уверена, — махнула рукой покрасневшая девушка. — За ленточкой идёшь?

— Не скажу, — теперь уже я едва не покраснел и бочком стал её обходить.

— Уверена, у тебя получится! — хихикнула эльфийка и подмигнула, чем смутила меня ещё больше.

— Спасибо! Пока!

— Ты заходи на обратной дороге…

Я чуть ли не бегом убежал, и дело тут вот в чем.