Последний полет

Реймас и Каронел стояли спина к спине. По рукам и лицу эльфа, испещренным порезами, текла кровь, мерцающий щит стал не толще мыльного пузыря. Лоб Реймас густо облепили волосы, намокшие от пота и крови. Скелетов вокруг не осталось – все они лежали на полу грудами костей, а тени превратились в дым.

Но на смену армии мертвецов пришел новый враг: длинное сгорбленное существо из пепла и пыли. В середине его тела – колонны из клубящегося дыма – зиял гигантский рот с раскаленными докрасна зубами. Воздух вокруг монстра дрожал от источаемого им жара.

Дух праха. Валья читала о нем, когда училась в Круге Магов. Читала она и о скелетах, и о тенях. Но если эльфийка думала, что с последними ей, может, когда-нибудь и предстоит встретиться, то встречу с духом праха она не могла представить себе даже в самом страшном сне.

Чудовище обрушилось на Реймас и Каронела, словно ураган. Его страшные конечности двигались с такой молниеносной быстротой, что было невозможно разобрать – то ли их у него две, то ли целых восемь. Когда дух угомонился, эльф лежал на полу в луже крови, а Реймас, обмякнув, сидела у стены, еле удерживая перед собой щит. Оба были при смерти.

Нельзя было терять ни секунды. Валья швырнула в дух сгусток магического холода. Горящее нутро монстра наполовину обледенело, в воздух с шипением поднялось облако пара. Невероятное существо повернулось к Валье, уставившись на нее пустыми ямами, на дне которых полыхала свирепая ярость.

Вдруг тело духа превратилось в огромную пружину, которая сначала сжалась, а затем выпрямилась с чудовищной скоростью. Ударившись о потолок, она снова сжалась и приземлилась уже на Валью. Эльфийка едва успела протянуть в свое тело нить энергии из Тени, как уже в следующую секунду рухнула под сокрушительной тяжестью духа.

Она не видела ничего, кроме взбесившихся черных и красных хлопьев. Дышать стало нечем, легкие заполнил запах паленой плоти – ее собственной, но это казалось неважным. Если бы не тоненькая ниточка исцеляющей магии, которой хватало ровно на то, чтобы удерживать ее в мире живых, ей бы на месте пришел конец.

Но эльфийка не могла даже пошевелиться, не говоря уже о том, чтобы хоть как-то себя защитить. Ей оставалось лишь лежать, чувствуя, как жар прожигает ее до костей, и ждать, когда невероятная тяжесть окончательно ее раздавит.

Но этого не произошло. Наверное, дух посчитал, что Валья уже мертва, поэтому решил переключиться на последнего, кто еще оставался в живых. Он бросился ко входу, где, в угасающем солнечном свете, стоял Сека.

Мальчик не отшатнулся, не пустился бежать, не попытался себя защитить. Валья смотрела на Секу и не верила своим глазам: юный маг вытягивал из Тени нити сияющей маны и опутывал ими своих поверженных друзей. Валья ощущала, как тело вновь наполняется силой. Боль в груди утихла, руки и ноги снова слушались. Где-то раздалось бряцание железа – это Реймас пыталась встать на ноги. Услышала Валья и Каронела – он громко ругался.

Но вот дух настиг Секу, и заклинание погибло вместе со своим создателем.

И тогда Валья швырнула в мерзкого монстра новый заряд ледяной энергии. А затем еще один и еще. Через секунду это уже был непрекращающийся шквал заклинаний мороза, самых мощных из всех, что маг когда-либо создавала. Вокруг нее кружились снежные вихри, пальцы одной руки примерзли к посоху, другой, которой она творила заклинания, – онемели, но ей было все равно.

Каронел присоединился к ней, творя собственные заклинания, а Реймас с топором бросилась на духа и, ловко парируя удары чудовищных лап щитом, принялась отсекать от тела громадные куски заледеневшего пепла.

И уже через минуту дух праха исчез, оставив после себя лишь стремительно тающие осколки льда да облачко серого праха.

И тогда они увидели Секу. Его тело, исковерканное и обожженное, лежало там же, где его настиг дух. Из груди Вальи вырвалось глухое рыдание. Отправляясь в Могилу Красной Невесты, она думала, что готова ко всему… но на самом деле она никогда не верила, что кто-то из них может лишиться жизни. Теперь Валья знала, какой ужас испытывала Иссейя, когда ее друзья погибали у нее на глазах…

Идея отыскать яйца грифонов уже не казалась столь пленительной, но поворачивать назад было слишком поздно. Смерть Секи не должна стать напрасной. Иначе Валья попросту не сможет с этим жить.

Реймас устало опустила топор, сбросила с руки щит и наконец вытерла мокрое от пота и крови лицо. Она осенила тело Секи сакральным жестом и отошла вглубь пещеры. Храмовница долго всматривалась в черноту туннеля и наконец произнесла:

– Думаю, больше там никого нет. Мы прикончили всех.

Каронел вытер меч об одежду и сунул его в ножны.

– Когда вернемся, воздадим ему должные почести, – сказал эльф Валье.

Он прижал руку к самой глубокой из своих ран, и она затянулась. Потом он подлечил Реймас и Валью, хотя та его об этом не просила. Пусть бы она весь остаток пути страдала от мучительной боли – так ей и надо. Это единственное, чего она заслуживает.