Последний полет

Хор воспевал молитвы Создателю; седовласый служитель Церкви размахивал кадилом, из которого курился густой голубой дым, и что-то говорил. Что именно – Иссейя не слышала. Она вообще ничего не слышала.

Никто не поймет и не разделит ее горя. Пусть кругом сплошь траурные лица, весь Тедас сейчас ликует. Ведь Архидемон мертв. Нет больше Мора. Выжившие празднуют: закончилась война, казавшаяся бесконечной.

Даже Амадис, самому дорогому для Гараэла существу, некогда его оплакивать. Она ведь нужна Старкхэвену, своим Рубиновым Драконам и даже Дымке, у которой вот-вот появятся птенцы от Крюкохвоста. Все это скрасит дни Амадис, наполнит их новыми заботами и приятными хлопотами. А что ждет Иссейю?

Смерть Архидемона никак не повлияла на скверну в ее теле. Эльфийка облысела, кожу черепа покрыли серые пятна. По-другому зазвучали голоса в голове: они больше не донимали ее настойчивыми приказами, а что-то тихо бормотали. Но они никуда не делись.

Зов. Еще недавно одна мысль о нем повергала Иссейю в ужас – теперь же он сулил освобождение. Совсем скоро ей больше не придется нести на своих плечах это невыносимое бремя. Скоро ее ждет долгожданный покой.

Скоро. Факельщики выступили вперед, и через секунду вокруг ее брата заплясали красные языки пламени.

Скоро…

Однако надежда ее была напрасной.

Прошел уже месяц. С каждым днем желание покоя одолевало Иссейю все больше, но никогда еще оно не казалось ей более недостижимым, чем сейчас.

Ее отправляли в Вейсхаупт.

После Мора с грифонами случилось нечто странное: все поголовно стали агрессивными, а временами и вовсе вели себя как безумные. Поговаривали, что сначала ненормальное поведение птиц заметили в крепости Эн, поэтому Первый Страж приказал Иссейе лететь в Андерфелс. Прежде чем подчиниться Зову, она должна выяснить, что произошло с птицами.

Иссейя сомневалась, что здесь от нее будет хоть какой-то толк. Хотя бы потому, что грифоны уже давно не подпускали ее к себе близко. Для всех них, кроме Ревас, эльфийка была почти порождением тьмы.

Но Иссейя все равно согласилась. Не только потому, что не имела права ослушаться приказа, – просто на прощание ей так хотелось еще раз увидеть этих могучих птиц во всем их великолепии.

Однако создания, которых она обнаружила в Вейсхаупте, были лишь бледным подобием грифонов, которых она помнила.

Загоны были почти пусты. Да, многие звери погибли на поле боя, а Стражи летали сейчас по всему Тедасу, помогая поддерживать только что установившийся и пока такой ненадежный мир между народами, и все равно число незанятых мест поражало. А когда она услышала объяснение этому, ее охватил ужас.

– Они убивают друг друга.

Дунсан, смотритель грифонов, был славным малым, коренастым, с загорелым, изъеденным оспой лицом. Обе щеки рассекали шрамы, из-за которых казалось, что его рот вечно растянут в жутковатой улыбке. На левой руке Дунсана остались лишь мизинец да половинка большого пальца: в бытность свою рекрутом он по глупости попытался из рук покормить заболевшего грифона. С того случая прошло уже три десятка лет, а Дунсан по-прежнему обожал этих крылатых созданий. Он всю свою жизнь посвятил заботе о них, и никогда еще Иссейя не видела столько боли в его глазах.

– То есть как – убивают? – переспросила Иссейя.

Она походила на прокаженную, которая старается скрыть свой страшный недуг: капюшон надвинут на глаза, нижняя часть лица замотана черно-синим шарфом. Вот только ее недуг был в тысячу раз страшнее, и она не хотела, чтобы старый друг о нем догадался. Вот такая неожиданная вспышка тщеславия напоследок.

– Пойдем, сама увидишь.

И Дунсан повел ее наверх, по блестящей от инея винтовой лестнице. Когда они взобрались на самую высокую стену, припорошенную снежной крупой, Иссейя увидела так называемое пастбище для грифонов: огромную каменную яму, куда Стражи запускали козлов и овец, чтобы грифоны могли поохотиться.

Сейчас в ней никого не было, хотя на стенах отчетливо виднелись следы крови. Щурясь от яркого солнца, Иссейя подняла голову: в небе над ямой кружили два грифона. Один гонялся за другим, и сначала эльфийка подумала, что звери просто забавляются, как вдруг вниз полетели малиновые брызги. Грифоны дрались.

– Они что-то не поделили? – удивилась Иссейя.

Дунсан печально покачал головой:

– Иногда бывает так, что самцы сражаются за самку или одна грифоница отгоняет другую от своего потомства. Но в Вейсхаупте такого уже лет десять не было. Из-за еды им драться недосуг – ее вдоволь, из-за территории тоже – птицы знают, что здесь все вольны летать. Ума не приложу, что на них нашло, да только с каждым днем все хуже. Поначалу они хоть людей не трогали, а теперь и на Стражей кидаются. За последнее время пришлось аж дюжину бедолаг утихомирить – одни были смертельно ранены, другие – смертельно опасны.

Осознание холодной змеей зашевелилось в душе Иссейи.

– Позволишь осмотреть кого-нибудь из них?

– Конечно. Выбирай любого.

– Любой и сойдет.

Однако, немного подумав, она прибавила:

– Хотя нет, погоди. Раз уж они все дерутся… отведи меня к грифону, который никогда не был в крепости Эн. Пожалуйста.