Последний полет

В темных глазах мага промелькнуло любопытство, но, вместо того чтобы задать вопрос, который вертелся у него на языке, Сека рассудительно произнес:

– Я бы задал три вопроса: почему ты этого не хочешь? Кто, на твой взгляд, более достоин того, чтобы узнать твой секрет? И не считаешь ли ты на самом деле, что его вообще стоит оставить при себе?

– Понятия не имею, что бы я тебе ответила, – пробормотала Валья. – Знаю только, что в прошлый раз Стражи совершили ошибку.

– Думаю, в таком случае тебе остается ответить лишь на один вопрос: совершат они ее снова или нет?

– Ты совершенно прав, – сказала Валья. – Спасибо тебе.

– Ты знаешь дорогу к Могиле Красной Невесты?

Каронел, который в этот момент как раз стягивал с себя мокрую от пота тунику, замер, удивленно вздернув бровь. Стояло студеное зимнее утро, и по тренировочному залу гулял ледяной ветер, беспрепятственно проникавший сюда сквозь распахнутые окна. Каронел провел здесь больше часа, отрабатывая на манекене удары тяжелой тростью.

– Ты ради этого сюда пришла?

– Я должна найти это место, – запинаясь, проговорила Валья.

Она отошла в сторону, чтобы не мешать. Каронел взял со скамейки полотенце, окунул его угол в таз с водой, по краям схваченной льдом, и отер плечи, на которых выступили капли пота.

– Мне сказали, ты там однажды был.

Каронел фыркнул. Зачерпнув в ладони воды, он вылил ее на волосы и тряхнул головой, разбрасывая во все стороны блестящие брызги. Потом вытер голову полотенцем и надел чистую тунику.

– И этого раза мне на всю жизнь хватило. Если ты слышала эту историю, то наверняка знаешь, что там творилось. С какой же стати ты туда рвешься?

– Я не то чтобы рвусь… Просто мне кажется, там может быть кое-что интересное.

Деревянные ставни снова задрожали от резкого порыва ветра. В отличие от Каронела, разгоряченного длительной тренировкой, единственным упражнением Вальи за это утро была коротенькая прогулка до зала. Эльфийка поежилась и сильнее закуталась в свой тонкий плащ с опушкой из кролика, которая уж точно не спасала от холода, не то что тяжелые накидки Стражей из овчины и их плотные плащи, подбитые лисьим мехом. Ну да все лучше, чем ничего.

– Настолько интересное, что тебе не страшно сунуться в место, кишащее трупами? Я, кстати, не шучу.

– Знаю.

Могила Красной Невесты не сразу получила свое зловещее название. Сначала это было Святилище Красной Невесты – сеть пещер, вырытых в Блуждающих холмах. Между двумя входами, прямо в отвесной скале было вырублено изображение Андрасте.

Говорили, именно оно вдохновило скульптора – автора Владычицы Нашей в Мердейне. Но если к Владычице до сих пор устремлялись толпы паломников, то Красную Невесту уже давно обходили стороной. Это место считалось проклятым, и Серые Стражи из Вейсхаупта имели несчастье лично в этом убедиться.

Когда-то в пещерах Красной Невесты обосновались монахи-аскеты, которые решили удалиться от мирской суеты, дабы посвятить себя созерцанию неисчислимых чудес Создателя. Время от времени они спускались по веревочным лестницам к подножию скалы, чтобы забрать подношения паломников, проделавших длинный и трудный путь до священного места.

В последние годы Благословенного Века на Усыпальницу напали порождения тьмы, и после долгой осады монахи, укрывшиеся в своих кельях, погибли. Иссейя прочитала об этом случае все, что нашла, однако так и не выяснила, что же стало причиной их смерти. Наверное, для всех это так и осталось загадкой.

Вполне вероятно, что среди монахов были маги. Люди суеверные и невежественные, напуганные собственной магической силой, зачастую сбегали из своих домов и прятались в каком-нибудь уединенном месте, где денно и нощно молились Создателю о спасении. Что, если один такой маг случайно призвал демона? Или, наоборот, неслучайно, пытаясь защититься от порождений? Как бы то ни было, все книги на этот счет единодушно молчали.

Но не было никаких сомнений в том, что в последние дни своего заточения монахи, мучимые голодом и жаждой, сотворили нечто ужасное. А потом явились демоны. И даже после смерти затворники не обрели покой.

Эту историю Валья изучила очень хорошо. Еще она знала, что однажды Стражей, находившихся прямо у подножия злополучной скалы, застала страшная буря, и они отправили наверх отряд – проверить, можно ли переждать ненастье в священных пещерах. В этом отряде был и Каронел. Из семерых Стражей вернулись трое. Так стало известно, что произошло со Святилищем Красной Невесты.

– Мне кажется, – сказала Валья, – если мы как следует подготовимся, то сможем зайти и выйти незамеченными.

– Ты не понимаешь, о чем говоришь.

Тут Каронел нахмурился и наклонил голову вбок.

– Погоди-ка… «Мы»?

– Не одной же мне туда идти. Я думала, мы вместе…

Эльф закрыл глаза и прислонился к стене. Потом сделал глубокий вдох, стиснул зубы так, что под кожей забегали желваки, и после этого произнес:

– Валья. С чего ты взяла, что я соглашусь возвращаться в это проклятое место? Там нет ничего, кроме демонов и трупов. В том числе и трупов моих товарищей.

– Расскажи.