Последний полет

Но сколько это еще продлится? Не пора ли уже подумать о том, чтобы отправить Ревас в Вейсхаупт, где она будет доживать свой век в безопасности? Зачем ждать момента, когда она окажется недостаточно проворной и не сможет увернуться от булыжника или стрелы?

Иссейя зарылась лицом в жесткий черный мех, прогретый солнцем, вдохнула густой запах мускуса, смешанный с нотками затхлости. Вот бы стоять так вечно, не выпуская из объятий это прекрасное, бесконечно родное существо…

Но это, увы, невозможно. Когда Иссейя наконец отстранилась от грифона, глаза ее были полны слез. Она подняла взгляд к небу, чтобы они не скатились по щекам.

А в небе кружили на грифонах Амадис и Гараэл. Грифона, которого выбрала Амадис, эльфийка узнала сразу. Это была молоденькая миниатюрная самка пепельно-серого, с голубоватым отливом окраса и с крыльями в черную полоску. Несмотря на неопытность своей наездницы, грифоница держалась в воздухе спокойно и уверенно.

Звали ее Дымка, ее наездник погиб в схватке с порождениями месяц назад – Дымка и привыкнуть-то к нему толком не успела. С тех пор постоянного наездника у нее не было, в сражениях она больше не участвовала, и летали на ней главным образом тогда, когда возникала необходимость доставить срочное донесение союзникам.

Это была неплохая и уж точно более спокойная и безопасная жизнь, но… грифона, который предпочел бы курьерскую службу жаркой битве бок о бок с верным боевым товарищем, днем с огнем не сыщешь. Поэтому Иссейя даже не удивилась тому, что Дымка и Амадис выбрали друг друга.

Мысленно пожелав им обеим удачи, она забралась в седло, и Ревас взмыла в воздух.

Ветер засвистел в ушах, растрепал волосы, наполнил живительным дыханием грудь. Выше, выше! С каждым ударом гигантских крыльев Иссейя ощущала, как проясняются мысли, как все ее существо наполняется легкостью и трепещет от восторга. Вот она – настоящая свобода! Разве есть на свете хоть что-то, что может сравниться с волшебством полета?

Над полем битвы стелился липкий ядовитый дым – это тлели костры, сложенные из тел порождений тьмы. Иссейя поторопила Ревас, и вскоре этот удручающий пейзаж остался позади. Его сменили бескрайняя равнина, каменистые кряжи и река Латтенфлюсс, похожая на блестящую коричневую ленту с зеленой каймой. Находясь так высоко, легко было представить, что вода в реке не отравлена, а зеленая кайма – это не заболоченная пойма, а молодые деревца. И Мора больше нет, и мир вновь такой же, как раньше…

Даже когда они полетели назад, к смраду погребальных костров, к Мору и бесконечной войне, перед глазами Иссейи по-прежнему стояла эта картина. Пусть это была лишь иллюзия, но она давала надежду и силы.

Когда они вернулись, грифоны Амадис и Гараэла уже расправлялись с обедом. Крюкохвост повел себя как галантный кавалер, поделившись с дамой лучшими кусками своего козла. Похоже, Дымка пленяла его ничуть не меньше, чем Амадис Гараэла.

Ревас презрительно фыркнула, Иссейя ее незамедлительно поддержала. Она сняла седло и, предоставив грифонице возможность насладиться своей порцией свежего мяса, отправилась в замок.

Внутри царил прохладный сумрак. Иссейя надеялась незаметно проскользнуть в свою комнату и провести остаток дня наедине с приятными воспоминаниями, которые подарил ей сегодняшний полет, но ее надеждам не суждено было сбыться. На кухне, куда она решила заглянуть, чтобы взять вина и хлеба, ее нашел Калиен.

– Ты уже знаешь? Мы летим в крепость Эн.

– Крепость Эн? – рассеянно повторила за ним Иссейя, беря из корзины пышную булочку.

Это название она слышала впервые.

– Одно местечко, затерянное в горах Виммарк и населенное преимущественно летучими мышами. Раньше им владел лорд Норберт де ля Эн, печально известный своим пристрастием к маринованным миногам и неспособностью трезво оценивать собственные силы. В конце концов его прикончили Вороны, и два поколения замок пустовал. А теперь его заняли Серые Стражи, и нас отправляют к ним.

Иссейя добавила к своей добыче ножку жареного цыпленка и полбутылки вина. Это была красная кислятина, которой в лучшие времена и слуги-то брезговали, но сейчас и она считалась роскошью: ведь вырастить виноград, когда кругом свирепствует Мор, – сродни настоящему чуду.

– Почему?

Калиен пригладил волосы.

– Потому что Вольная Марка захвачена порождениями. Сегодня к нам прибыло трое гонцов, и ни один не принес хороших вестей. Камберленд и Киркволл в осаде, а Старкхэвен вот-вот падет. Если они объединятся, у них есть шанс на спасение. Но оставлять своих жителей на милость порождений никто из них не желает. Гараэл рассказал им про Виком. Первый Страж хочет построить укрытие в горах, под крепостью Эн, для беженцев из Марки.

– Это Гараэл предложил отправить нас туда?

Если так, брату несдобровать. Она не собирается отсиживаться в какой-то крепости – ее место на поле боя!

Но Калиен покачал головой: