Последний полет

Во всей этой операции самым опасным было именно первое – отвлечь тварей, заманив их туда, куда нужно. Порождения тьмы не умеют мыслить, и, соответственно, о тактике не имеют ни малейшего представления. Но среди них встречаются эмиссары – порождения с более высоким интеллектом, Иссейя пару раз видела таких. С эмиссарами Стражи спешат разделаться в первую очередь.

А без эмиссаров и направляющей силы Архидемона порождения тьмы – лишь орда неразумных существ, обмануть которых, отвлечь от цели – проще простого. Достаточно и пары огненных шаров.

Главное, не зевать, когда вся эта орда ринется за наживкой.

Если лететь слишком высоко – порождения быстро потеряют интерес к погоне, слишком низко – станешь легкой мишенью для булыжников огров или шальной стрелы, выпущенной из черного лука. Если даже удастся уйти невредимым, необходимо помнить о еще одной опасности – огне. Летя так низко над горящими баррикадами, грифон может задохнуться от дыма, пламя может его ослепить, а волна теплого воздуха помешает удерживать равновесие, и птица будет вынуждена приземлиться. И тогда уж точно ничего хорошего не жди.

Однако при низком полете можно уничтожить часть орды, что хоть немного, но облегчит труд защитников Хоссберга. А значит, игра стоит свеч.

Грифон Фелиссы сложил крылья и спикировал. Черное море внизу вздыбилось, ощетинившись остриями клинков. Генлоки и гарлоки потрясали своими примитивными мечами и с воем подскакивали на месте, тщетно силясь достать огромную птицу.

Когда до беснующихся тварей оставалось тридцать футов, грифон снова расправил крылья и полетел вдоль баррикад. Наездник, Страж по имени Джорак, выпускал одну стрелу за другой, доводя и без того взбешенных гарлоков до полного неистовства. Некоторые чудовища падали, раненые или сбитые с ног, и их собственные сородичи, обезумевшие от ярости, неслись по ним, затаптывая насмерть. Однако пока все шло по плану: Стражи успешно уводили врага от западных укреплений.

– Наш черед! – крикнула Иссейя Калиену и приказала Ревас следовать за Фелиссой.

Краем глаза эльфийка успела заметить, что маг кивнул, но уже в следующую секунду все ее внимание было приковано к стремительно приближающимся чудовищам.

Когда Ревас спустилась так низко, что Иссейя почувствовала вонь, исходившую от порождений, Калиен начал осыпать орду молниями. Можно было бы использовать и более мощные заклинания, устроить взрыв или атаку огненными шарами, но тогда порождения раскидает в разные стороны, что Стражам сейчас совершенно не нужно: орда должна оставаться единым целым. Главное, не дать порождениям вскарабкаться друг другу на плечи, иначе велик риск, что они заденут грифона.

Впереди спикировала еще одна птица. Ее наездник вытряхнул на толпу визжащих гарлоков мешок, который держал в руках. Из мешка посыпались бутылки с белесой жидкостью. В свете пылающих костров они сверкали, словно громадные ядовитые градины.

Ударившись об уродливые головы, бутылки разбились, а жидкость мгновенно испарилась, превратившись в густой белый туман. Одурманенные порождения взвыли и застонали. Они шатались, набредали друг на друга и падали, ничего не соображая. Отрава подействовала даже на огров: они мотали гигантскими рогатыми головами и страдальчески ревели.

Стражи не стали терять времени. Фелисса, Джорак и наездник третьего грифона взялись за луки и почти мгновенно расстреляли все стрелы из колчанов. Огр, в которого попало столько стрел, что он напоминал громадного устрашающего дикобраза, рухнул на землю, придавив двух генлоков.

Гарлок-эмиссар открыл было рот, чтобы произнести заклинание, но стрела тут же вошла ему в нижнюю челюсть, пронзила язык и застряла в груди. Эмиссар издал мерзкое протяжное шипение, а следующие две стрелы заставили его умолкнуть навсегда.

Порождения валились на землю, ошалевшие от огня, стрел и дыма, а тех, кто был еще жив, затаптывали насмерть в суматохе.

Рев, шипение, отвратительный клекот – Иссейя заткнула уши, чтобы всего этого не слышать. Неважно, что это – предсмертный хрип или триумфальные вопли, голоса порождений тьмы всегда звучат одинаково.

А тем временем Калиен прикоснулся к Тени. Вокруг мага закружились вихри столь мощной энергии, что их заметил бы даже обычный человек. А если бы их увидели порождения тьмы, то тут же в ужасе бросились бы врассыпную, почуяв свою погибель.

Но они ничего не увидели. Они стонали и катались по земле, обезумев от боли: Калиен метнул огненные шары, поджигая тварей по периметру их войска и тем самым заставляя их броситься к центру. Волосы на голове мага стояли дыбом, а вокруг него танцевали электрические искры.

Иссейя ослабила поводья: в буре, которая вот-вот разразится, Ревас придется положиться всецело на себя. Эльфийка похлопала грифоницу по шее и, прикоснувшись к Тени, начала плести собственное заклинание.

Подул ледяной ветер. Снежинки, превратившиеся в злые твердые хрусталики, закружили вокруг Ревас неистовым хороводом. Грифоницу качало из стороны в сторону, но она к такому уже давно привыкла. Самое опасное было еще впереди.