Последний парень (ЛП)

Я останавливаюсь на половине глотка, едва не фыркнув пиво через нос.

— Что?! — Я со стуком опускаю пинту пива на полированный деревянный стол.

— Всё произошло довольно быстро, сегодня утром я поймал их в кладовой. Викки назначили директором новостей, и мы оба хотим, чтобы ты вернулась. Мы бы хотели, чтобы ты стала моей соведущей.

— Твоей соведущей? А как же Лори?

— Она захотела должность ведущего по выходным, чтобы быть мамочкой-домохозяйкой.

Не в состоянии сказать ни слова, я смотрю на него, часто моргая и слегка приоткрыв от удивления рот, хоть меня это и не заботит.

— Но… Что… — Очевидно, говорить мне трудно, как и соображать. — Как же Нью-Йорк?

Между нами наступает тишина. Официант принёс наши сэндвичи, но и кусок в горло не лезет. И думать о еде не могу. Кейд протягивает руку через весь стол и касается моей руки.

— Мы надеялись, что ты могла бы остаться. «КНОТ» — это твоя семья. Мы все любим тебя.

Воздух покидает мои лёгкие, я едва могу выговорить хоть слово.

— Мы? — спрашиваю я шёпотом, и я смотрю в его сверкающие тёмно-синие глаза.

Напряжение между нами растёт. Оно буквально заряжено электрическими зарядами, и я соскальзываю со стула. Всё дело в том, как он произносит моё имя, но в голове всё перемешалось — мои цели, мечты, моё будущее… шанс всей жизни.

— Мне нужно идти. Извини.

— Стоун…

Качая головой, я спешу к двери и ступаю на уличный тротуар. Мне нужно подумать, а рядом с ним у меня это не получается. Я на ходу в спешке открываю приложение такси, даже не зная, куда хочу уехать… не хочу домой. Куда же мне идти?

На экране высвечиваются близлежащие достопримечательности, и я нажимаю в нижнее, даже не читая его описания. Машина в одной минуте от меня, и я останавливаюсь на углу улицы.

Водяной экран представляет собой гигантский изогнутый водопад высотой шестьдесят четыре фута в конце тихого парка в жилой части города. Даже в понедельник в это время вечера кругом кишат туристы и посетители, разглядывая тысячи галлонов воды, бушующих с непрекращающейся гипнотической силой.

Я стою перед ним, пока вода каскад за каскадом падает на бетонные ступени, распыляя вокруг слабый туман с запахом хлора. Вся моя жизнь обрушивается на меня сейчас так же, как эти каскады воды на бетон. Я теряю контроль. Я не знаю, что же выбрать.

Там в моей квартире лежит письмо, возможность, которая всё изменит.

Тут в ресторане, — а, точнее, в студии «КНОТ», — меня ждёт нечто другое, кто-то, кого я не ожидала встретить, и кто так же мог бы всё изменить.

— Кейд… — шепчу я, думая о невысказанных нами словах.

Он сражался за меня. Он сдал Марва и заступился за меня. Викки ему помогла…

Мы любим тебя…

— Ребекка Фильдстоун! — тихий голос выводит меня из замешательства.

Обернувшись, я вижу, как ко мне направляется принцесса ростом метр с кепкой, в юбке-русалке цвета морской волны и с трезубцем в руках.

— Петаль!

— Я так и думала, что это ты. — Она протягивает ручку, и я её пожимаю.

— А ты Ариэль! — Я изучаю её наряд, думая о счастливых временах, о салате из киноа.

— Я была вон там, мы снимаем промо-ролик для «Диснея на льду». Это часть моих обязанностей в качестве Мирской Принцессы.

— О! — С минуту мы смотрим на фонтан, но затем она поворачивается ко мне. — Я видела вас в этих рекламных роликах. Но я думала, что вы журналист.

Вздохнув и улыбаясь, я качаю головой.

— Я тоже так думала, да.

Пухлое личико девочки хмурится.

— И как это понимать?

Я смотрю на льющуюся воду, размышляя над её вопросом.

— Я очень много и долго работала… Это была моя мечта, но у меня её забрали. Так что я ушла.

— И теперь вы работаете в рекламе? С королём подержанных автомобилей? — Удивление в её голосе вызывает у меня желание защититься.

— Я подумываю переехать в Нью-Йорк… чтобы снова стать репортёром. — Я думаю о выпавшем мне шансе, который, как мне казалось, прошёл мимо меня, и о парне, от которого я в последнюю очередь ожидала помощи в реализации этого шанса. — Или я могу остаться здесь и исполнить смою мечту.

— Дайан Сойер — один из моих образцов для подражания. После того, как она выиграла конкурс «Юная Мисс 1963 года», она стала самой высокооплачиваемой ведущей в истории телевидения.

— Знаю, — ответила я, кивая.

— Она говорила: «Мечта — это не пункт назначения, а путешествие».

Рёв воды заполняет образовавшееся между нами молчание, и я поднимаю лицо вверх, обдумывая всё это. Мы любим тебя…

— Я хотела покорить мир.

— А какой в этом смысл, если вы останетесь одна? — Опустив глаза, я встречаю взгляд её голубых глаз, сияющих из-под ниспадающих рыжих волос, увенчанных переливающейся диадемой. — Вы напоминаете мне миссис Сойер. Что будете делать?

Ответ приходит ко мне, словно звезда, горящая в ночи. Наклонившись, я обнимаю девчушку.

— Спасибо тебе, Петаль. Мне пора идти.

Развернувшись, я нажимаю на приложение такси и бегу в парк. У меня перехватывает дыхание, когда машина, наконец, подъезжает: вжавшись ногами в пол, я сжимаю колени руками на протяжении всего пути в центр города.