Последний парад

Итак, выбор пал на дрозда. Хороший певчий дрозд поет – словно стихи читает. Но только прав, похоже, Володька – не осталось сейчас таких. Вот ведь привязался! Видно, сотня бесов была на кончике той иглы, которой он уколол. И дело не в том, что нет талантов, – не от кого учиться мастерству. И некому обучать. Все заняты обогащением – не до птиц. А ведь когда-то… Стоит открыть любую старинную книгу о природе, и… "…обучали молодых дроздов разным напевам на губовых свистках и натурой (т.е. под хорошими птицами). Из таких молодых дроздов выходили необыкновенные певцы и ценились охотниками очень высоко, именно до 200 рублей. Замечательные песни ученого певчего дрозда: "Бог перенес! Бог перенес!" – слов десять так, затем с высокой ноты: "через Дунай-реку!" – последнее слово спущено в низкой ноте, и затем: "плыть-плыть-плыть…" – длинно, слов двадцать и более. И, бывало, охотники со всего города сходились послушать редкую птицу". Да, были люди… Даже Горький с Шаляпиным частенько захаживали в трактиры специально, чтобы послушать дроздов.

В тот же вечер откопал я и починил свою старушку "Электронику", нашел чистую кассету и отправился наутро к Юр-Николаву. Это был вечный директор. Родившись в костюме с галстуком и в шляпе, он перебывал директором тира, бани, стадиона, кинотеатра и, кажется, чего-то еще. А недавно он стал директором ветеринарной лечебницы.

В молодости был он, говорят, нечеловеческой красоты и исполнен благородства. Оттого-то и падали на грудь и под ноги женщины – подобно бутонам роз. И он, как триумфатор, как Цезарь какой-нибудь, шествовал по этому ковру – от победы к победе. Сейчас мало что сохранилось от него прежнего: красота порастерялась по чужим перинам, и сделался он лыс, как коленка, и морщинист, как гармонь. А что касается благородства и достоинства – о, эти качества лишь расцвели и сейчас прямо-таки распирали его, все равно как какого-нибудь римского патриция. Не хватало разве что лаврового венка.

Войдя в его кабинет, где пахло химикалиями, я увидал картину, достойную живописца: за дубовым резным столом восседал сам Юр-Николав, рядом сидела дородная усатая женщина в белом халате, а перед ними стояла клетка с молодыми желто-зелеными кенарами. Юр-Николав и.его новая, судя по всему, пассия свистели на трех или четырех свистках и дудочках, то и дело прихлебывая из стаканов воду, – во рту, видать, сохло. Губы у обоих распухли, языки, похоже, тоже, потому что приветствовал меня Юр-Николав довольно косноязычно:

– Видишь, кенар у меня, в принципе, сдох. А тут эти вывелись. И время у них, в принципе, самое-самое обучаемое. Упустишь – потом, в принципе, не наверстаешь. А кенара нанимать, чтобы подвесить молодых, – где его взять хорошего-то, да и денег, в принципе, у меня нету. Вот я и взялся их подвесить сам. А Марья Соломоновна мне, в принципе, помогает.

Марья Соломоновна преданно улыбнулась распухшими губами. Бедная женщина… Новая жертва его благородства и достоинств. "Лучший вивисектор! Великий специалист!" – отрекомендовал ее Юр-Николав. Жалкий лысый обольститель доверчивых сердец, он был женат то ли девять, то ли одиннадцать раз. Детей у него было то ли восемь, то ли шесть. И, сколько я его помню, он всю жизнь платил максимальные алименты. И за что только женщины таких любят?

Клетки его сияли чистотой, как… как котовы, извиняюсь, причиндалы, недаром Марья Соломоновна – "великий специалист"… Несмотря на распухшие губы (а на языке, похоже, сидела мозоль), Марья Соломоновна улыбалась рядом с милым дружком, она была вполне счастлива.

Я объяснил Юр-Николаву свою затею, рассказал про Володьку Туртука, показал, какой ширины у него "мерседес" и какого цвета пиджак – как спелая вишня! – на что Юр-Николав хмыкнул: на Западе так одеваются исключительно "голубенькие".

– Утрем нос этому хохлу? – предложил.

– Утрем! – загорелся Юр-Николав. – Дело принципа…

– Конечно, всю песню в классическом варианте мой дрозд, в принципе, не тянет. Да сейчас вряд ли найдешь такого, который потянет, сил не хватит… Зато песня у него, в принципе, старорежимная. Вот, послушай, делает "Спиридона", в принципе, запросто, да еще "чай пить", да еще, если самочку увидит, поет "деньги есть" – знает, чем дам приваживать, – подмигнул, косясь на соседку. Та сохраняла олимпийское спокойствие.

Записали довольно легко. Удалось даже и на "деньги" дрозда расколоть. Самку, правда, не подсаживали, взяли уговорами да наперстком муравьиных яиц соблазнили. Я спросил про второго дрозда:

– А этот что поет?

Юр-Николав не успел ответить, как дрозд выдал: поволок-поволок! к тыну – к тыну! ц'а-ах! ц'а-ах! ц'а-ах!

– О! – воскликнул хозяин. – Весь в меня. Орел!