Последний отбор

– Прости, иначе нельзя. Арейш хотел бы тебя защитить. Но он не может. Почти никто этого не знает, но Арейш сейчас слаб…

Боги, да что же случилось с Арейшем?! Почему Раэлш не говорит?

Нас окутал черный дымок, комната исчезла. Мгновение невесомости, а потом… что-то случилось, нас как будто дернуло и с силой куда-то потащило. Раэлш напрягся. Стиснув зубы, зарычал, отчаянно борясь с неведомой силой. И проиграл. Потому что, когда дымок рассеялся, мы стояли посреди уже знакомого зала с алтарной плитой.

Раздался голос Шалаиры:

– Не нужно сопротивляться, Раэлш. Эвелин должна быть именно здесь.

Глава 16

– Я не отдам вам Эвелин, – заявил Раэлш.

– Отдашь. – Шалаира приблизилась к нам, так что я теперь могла ее видеть. Женщина выглядела сосредоточенной и уверенной. А печаль, исходившая от нее, только вызывала бешенство. Сожалеет о том, что здесь творится? Как же! С удовольствием всех невест положит на алтарь, а потом новую партию, и еще, и еще! Ненавижу.

– А как вы собираетесь провести ритуал? По-моему, кое-чего не хватает…

Раэлш осмотрелся. Но тут в руках Шалаиры что-то блеснуло.

– Это ищешь? Раэлш, Раэлш… неужели ты думаешь, будто девчонка могла нас обыграть? Тени-ищейки прекрасно знают свою работу. Найти кристалл было проще простого. Так что не вижу поводов откладывать. У тебя нет выбора, Раэлш. Эвелин пройдет ритуал.

Они нашли кристалл?

Я не могла посмотреть, не могла повернуть голову, но отчего-то знала точно – в руках Шалаиры кристалл, тот самый, который я украла и спрятала.

– Ради Раиши? – спросил Раэлш, и мое сердце замерло.

– Да. Ради твоей сестры, – мягко согласилась Шалаира.

Всплеск магии – один за другим. Незнакомый шиаг, буквально излучающий могущественную силу, готовую раздавить, прижать к полу, заставляющую перед ней преклониться. Хорошо, что я и без того не могла шевелиться, лежала, распластавшись, на руках у Раэлша. Иначе бы ноги точно перестали держать. Наверное, это Повелитель. А вслед за ним появился женский силуэт, почти такой же, как я видела во время ритуала с Аинессой. Развевающиеся, как будто на ветру, белые волосы, горящие синим огнем глаза.

– Раэлш, ты ведь не можешь предать меня? – спросила призрачная девушка. – Я – твоя сестра. Не предавай меня из-за нее.

Я почувствовала, как напряглись руки Раэлша. Почувствовала… а ведь до этого совсем ничего не чувствовала! Это же магия шиагов. Вдруг все-таки удастся как-то с нею справиться, ослабить заклинание Раэлша и вернуть контроль над собственным телом уже при помощи той магии, которая есть у меня?

Потому что сейчас так легко сделать со мной все, что угодно. И Раэлш в качестве защитника не вызывает доверия. Между мной и сестрой. Даже вопрос не стоит, кого в итоге он выберет, тем более когда уговаривает родная мать.

Но в следующий миг все мысли вылетели у меня из головы. Потому что в зале появился третий шиаг. И это был Арейш…

Я хотела дернуться, броситься к нему, позвать его. Однако тело по-прежнему оставалось безучастным к моим намерениям.

– Не ожидал. Не ожидал от вас такого, – выплюнул Раэлш с отвращением.

– И даже ради меня? – спросила Раиша. – Как ты можешь так говорить? Я ведь твоя сестра!

– Найдешь другое тело. В чем проблема? – откликнулся Раэлш. – Мало ты девушек загубила? Загубишь еще с десяток. Только не Эвелин!

– Да что вы все так уцепились за эту Эвелин! – воскликнула Раиша. Получилось визгливо и крайне неприятно.

Но почему Арейш просто стоит, почему ничего не делает?

– Сын. – На этот раз заговорил незнакомый шиаг. И даже в голосе чувствовалась эта невероятная сила. – Передай девушку Арейшу.

Что? Почему? Я ничего не понимаю…

Ведь если Арейш не на их стороне, они не должны говорить, чтобы меня передали ему!

– Нет. – Раэлш отшатнулся от матери.

– Ты ничего не можешь сделать. – Шалаира покачала головой.

Незнакомый шиаг произнес:

– Пока еще я здесь Повелитель. Ты обязан подчиниться. Отдай девушку Арейшу.

Да что происходит?!

– Вы не понимаете. Это не выход. Эвелин нельзя…

Договорить Раэлш не успел. На него обрушилась магия. Раэлша отбросило, меня вырвало у него из рук. Поток подхватил меня, приподнял в воздухе, развернул. И при этом развороте я успела увидеть, как Раэлша оплетает черная волна, закручиваясь в кокон вокруг него, не позволяя больше ни шевелиться, ни даже говорить. Раэлш пытался что-то предпринять, вырваться из кокона, однако магия надежно оплетала его, сдерживая любые попытки освободиться.

А меня поток развернул и опустил на руки к Арейшу. Он наклонился ко мне, мы встретились глазами. Боги, если бы могла, я бы сейчас закричала. Холодный, равнодушный взгляд. Лицо – бесчувственная маска. Ни единой эмоции, ничего знакомого. Только ледяное безразличие. Этот взгляд пронзил меня насквозь, проник в самую суть и заморозил изнутри. Хуже пощечины, хуже удара.

Все, что я могла, – только смотреть. Но Арейш надолго взглядом на мне не задержался. Снова поднял голову и зашагал к алтарной плите.