Последний отбор

Еще в тот момент мне показалось, что за мной кто-то идет. Так что почти не удивилась, когда чья-то рука схватила меня за плечо, с силой сжала и дернула. Я развернулась, вместе с тем скидывая руку с плеча. Исарра вскрикнула и оступилась. Нога девушки соскользнула со ступени, потому как мы проходили мимо лестницы.

Проклятье, я не могла так ее толкнуть, чтобы Исарра упала! Но это все же произошло. Взмахнув руками, надменная брюнетка начала заваливаться вбок. Я попыталась схватить ее, но Исарра как будто специально махнула рукой так, чтобы я не успела ее перехватить. Она бы упала. Грохнулась бы с лестницы! Однако в этот момент девушку подхватило сероватое облачко. Обвившись вокруг талии, удержало ее на весу уже почти в горизонтальном положении и медленно-медленно, очень осторожно поставило на ноги. Да еще в нескольких шагах от лестницы, чтобы не вздумала снова с нее падать.

Шати моргнул на стене и исчез. Вместе с ним пропало сероватое облачко.

Я облегченно выдохнула, перевела дыхание. А то уже сердце чуть из груди вслед за Исаррой не выпрыгнуло! Но больше всего удивилась сама Исарра. Стояла неподвижно и потрясенно смотрела на меня. И… мне показалось, или в ее глазах мелькнула досада?

Громко фыркнув, Исарра развернулась и направилась прочь. Почему-то не в направлении к нашим комнатам, а в обратном…

Я потрясенно тряхнула головой.

Это что же получается? После некрасивой сцены с Лойланой надменная брюнетка решила устроить нечто подобное, только более осторожно? Не нападать, но сделать меня виновной в том, что нанесла вред одной из невест?!

Ведь она не знает о Шати. Никто из них не знает о Шати. Все его явления до этого происходили в чьем-то присутствии, когда сероватое облачко можно было списать на чужую магию: Луизы, шиагов и даже мою. Она не знала о Шати и готова была с лестницы грохнуться, чтобы только меня наказали! Ведь я точно уверена – не могла отмахнуться от нее с такой силой, чтобы Исарра упала с лестницы. Она это подстроила намеренно!

Это ж надо настолько меня ненавидеть… Или она решила, что, если я провинюсь, Повелитель Теней откажется от меня и вручит кольцо с сапфиром другой невесте? Ей, например? Если выживет после падения. Какой бред. Что только творится у них в головах?!

Я была настолько потрясена произошедшим, что не сразу почувствовала что-то неладное. А вернее, магию шиагов. Причем в весьма странном ее проявлении.

Уже на повороте к нашему крылу, где располагались отведенные невестам комнаты, в неподвижности застыла Астра. Как будто остекленевшими глазами смотрела на медленно выраставшую из пола тень. Бурлила на полу грязная лужа из разлитой магии, а из нее все выше и выше поднималась тень, похожая на силуэт с наброшенным на голову плащом. Вот плащ слегка раскрылся, высунулась тонкая когтистая рука и потянулась к девушке.

– Астра, берегись! – крикнула я, одновременно с тем швыряя в тень бесформенным сгустком магии и бросаясь к девушке.

Удар угодил прямо в цель, тень слегка завалилась на бок. Я подскочила к Астре, вцепилась в плечи и хорошенько встряхнула.

– Астра, очнись! Да что с тобой?

Она смотрела на меня невидящим взглядом. Как будто была не здесь. Тень опомнилась быстро. Снова приняв вертикальное положение, выбросила в нашу сторону нечто, похожее на щупальце. Я развернулась в последний момент, но все же успела выставить щит. Щупальце ударилось об него и развеялось. Однако тень уже полностью восстановилась и медленно, неотвратимо плыла к нам.

Проклятье, что же делать, что делать… Не тащить же Астру против воли отсюда? Тащить-то можно, а вот убежать в таком темпе не успеем!

– Шати! – позвала я. – Шати, нужна твоя помощь!

Да, он не подглядывает, когда чувствует магию шиагов. Но, может, хоть откликнется на зов?

Тень подплывала и вместе с тем становилась все выше, все шире. Того и гляди, весь коридор собой заслонит.

– Не приближайся. Остановись, – произнесла я, вот только… голос дрогнул. И я понятия не имела, как отдавать приказы теням!

Она не остановилась. Продолжала надвигаться.

– Так, Астра… медленно отступаем…

Я попыталась нащупать за спиной ее руку, но в этот момент… Тень резко рванула ко мне, словно раскрывая объятия. Астра толкнула меня ей навстречу. Ничего сделать я уже не успела. Провалилась в черную вязкую субстанцию. Тело тут же подхватил сильный вихрь магии, прокрутил, развернул. Сквозь черную полупрозрачную пелену я увидела Астру. Этот остекленевший, ничего не выражающий взгляд. А потом девушка вздрогнула, закатила глаза и начала заваливаться на пол.

Все произошло за доли секунды. Тень потянулась к ней, намереваясь подхватить. Но усилием воли я совершила какой-то абсолютно безумный рывок. Да сама не понимаю, как это сделала! Выбраться из вязкой субстанции мне не удавалось. Зато тьма оказалась достаточно вязкой, чтобы ее ухватить и потянуть на себя. Тень дернулась. И не смогла поймать девушку. А в следующий миг мы вместе с тенью ухнули вниз.