Последний отбор

— Простите… пожалуйста… пощадите… — хрипела Лойлана, уже не беспокоясь о репутации. Только магический жгут пыталась сдернуть, но царапала собственную кожу. По лицу градом текли слезы.

Я в ужасе потянулась к Арейшу. Это нужно прекратить! Так нельзя! Однако поймать его руку не успела. Арейш сам остановился. Магия рассеялась. Девушка снова рухнула на колени.

— Луиза, — Арейш повернулся к застывшей женщине, — я надеюсь, вы правильно подберете наказание.

— Да, шаэл.

Она схватила Лойлану за шиворот, второй рукой уцепилась под локоть, заставляя встать на ноги.

— Пойдемте, леди. Вы заслужили наказание.

Испуганная, заплаканная девушка даже не сопротивлялась. Только вздрагивала на каждое слово.

Все остальные невесты потрясенно молчали. Я тоже молчала и во все глаза смотрела на Арейша. В происходящее попросту не верилось.

Он повернулся к невестам, окинул их взглядом.

— Надеюсь, вы все вспомнили главное правило. Ни одна из вас не имеет права навредить другой. Невеста, которая посмеет причинить Эвелин вред, будет отвечать передо мной.

В ошеломленной тишине Арейш снова приблизился ко мне, рывком прижал, дернув за талию. Я сообразить не успела, как нас окутал черный дымок, а пол ушел из-под ног.

Оказались, как ни странно, в моей же комнате. Сложно Арейшу было сделать пару шагов, чтобы до двери дойти, — решил и этот путь сократить.

Его губы накрыли мои. Порывисто, жарко. По телу тут же прокатилась горячая волна, дыхание сбилось. На какой-то миг я забыла обо всем. Спустя пару минут, когда рука Арейша поползла по бедру, все же опомнилась и отстранилась.

— Она пыталась заколоть меня вилкой?!

Да, собственными глазами видела. Но до чего же это казалось абсурдным! Одна невеста, которая набрасывается на другую не с ножом, не с желанием вырвать все волосы или расцарапать лицо, а с вилкой!

— Никто не сможет причинить тебе вред, — выдохнул Арейш, снова находя мои губы.

Долгий поцелуй, опять отстраняюсь.

— Постой, Арейш… А какое наказание будет? Куда Луиза поведет Лойлану?

Арейш вздохнул. Ему явно не хотелось отвлекаться от действий на разговоры. Но я смотрела требовательно и дожидалась ответа.

— Туда же, куда однажды отвела тебя. Пара ударов плетью — и есть то самое наказание, которое применяется в случае, если одна невеста пытается навредить другой.

По спине побежали мурашки. Сделалось как-то неуютно.

— Арейш, я… тебе очень благодарна. Шати меня спас, ты защитил меня на глазах у всех. А Лойлана… думаю, она просто запуталась. Да, поступила отвратительно. Но удары плетью — это слишком.

— Слишком? — Арейш выгнул бровь. — Плеть — это слишком для девушки, которая напала на тебя с вилкой? Она могла навредить тебе, Эвелин.

— Знаю. Но у нее ничего не получилось. А плеть… — Я не удержалась, передернула плечами. — Я помню, как это страшно. Как унизительно. И… и страшно, — повторила я.

— Что ты хочешь от меня?

— Предостережения будет достаточно. Не нужно ее избивать. Она не заслужила. Или… может, и заслужила.

Проклятье, она ведь собиралась воткнуть в меня вилку!

— Да, наверное, заслужила. Но все равно это слишком страшно. Отпустите ее.

Арейш немного помолчал. Краем зрения уловила моргнувшие на стене глазки.

— Ты позвал Шати?

— Да. Лойлану как раз подвели к двери. — Снова помолчал. — Хорошо, Эвелин. Я отдам приказ, чтобы Лойлану отпустили. После того как для наглядности прикуют цепями. Бить не будут, сразу освободят. Устроит?

— Да. Спасибо. — Я облегченно вздохнула.

Но внутри все равно что-то подрагивало. И как будто холодок по телу растекался от воспоминаний о жутком подземелье, о пережитом страхе, унижении. Арейш тогда очень вовремя появился. Спас до того, как меня сломали.

Лойлана пыталась ударить меня. Не знаю, уж что именно она собиралась — причинить боль или покалечить. Теперь, наверное, и не узнаю. Однако не хочу, чтобы ее сломали. Это слишком страшно. Слишком.

Горячие ладони опустились мне на плечи и легонько сжали. Арейш притянул меня к себе, проводя ладонями по рукам и спине, словно пытаясь согреть. Как будто почувствовал, что мне холодно!

— Не бойся. Все хорошо. Шати уже передал распоряжения. Лойлану отпустят.

Какое-то время так и стояли. Арейш гладил плечи, руки, спину. Так странно, в этом не было какого-либо подтекста, он не пытался меня соблазнить. Всего лишь согревал, успокаивал. И… это только сильнее действовало на меня, проникало в самую глубь. Я бы этот момент и на десяток поцелуев не променяла.

— Успокоилась? — тихо спросил Арейш.

Я удивленно подняла на него взгляд.

— Ты дрожала, — пояснил он. — Но теперь уже перестала.

— Мне было холодно.

Арейш кивнул. И сменил тему:

— Кстати, Эвелин. Не расскажешь, как ты умудрилась отбросить Лойлану так далеко? Она половину коридора пролетела.

— Ну… — Я покосилась на стену, ища глазки.

— Шати здесь нет. И я совершенно точно знаю, что он здесь ни при чем. Ты воспользовалась магией.

— Ну, если сам знаешь… — Я передернула плечами.

Ладони Арейша снова оказались на них, обхватили.

— Не увиливай, Эвелин. — Он заглянул мне в глаза и проникновенно произнес: — Я хочу знать, как ты это сделала.