«Ага, я всё-таки Активиа, – отметила я. – Отрадно – значит, заседание продолжается» и пробормотала голосом беззащитной слабой женщины:
– Спасибо, уже лучше…
– Познакомься, это твой паладин, – мурлыкнула магесса. – Он будет тебя охранять и сопровождать на пути в столицу.
– Маркиз Хрум де Ликатес, – представился «Волкодав», обворожительно улыбнулся, и я почувствовала, что теряю голову: я не я буду, если не похрумкаю этот деликатес, то есть не попробую на вкус!
– Рыцарь моего ближнего круга, – добавила Окостенелла (мне почему-то ни к месту припомнился пошлый анекдот о членах моего кружка), – боевой маг и адепт магии Меча. С ним ты можешь ничего и никого не бояться.
«Разве что его самого» – подумала я, но построжевший голос магессы вернул меня к суровой действительности.
– Пообедаете, передохнёте – и в добрый путь! Нельзя терять времени – Вам-Кир-Дык не дремлет. Позаботься о лошади для леди, рыцарь, – конюшни в твоём распоряжении, – и обо всём прочем, что может вам понадобиться в дороге.
Я (уже снова вошедшая в роль дочери знатного рода) хотела было возразить – мол, чего пороть горячку, надо бы небольшую вечеринку организовать, расслабиться, а уж утром, по холодку, на свежую голову, – но поймала взгляд Окостенеллы и тут же поняла, что чем скорее я окажусь как можно дальше от этой милейшей непредсказуемой дамы с кошачьими манерами и неограниченными возможностями, тем будет лучше для меня самой. И поэтому я скромно потупила глазки, встала, подошла к маркизу де Ликатесу и толкнула краткую, но проникновенную речь:
– Доверяю вам свою жизнь и честь, рыцарь! Я готова немедля пуститься в путь – как только вы скажете.
– Мой меч к вашим услугам, высокородная леди Активиа Отданон!
Хрум опустился передо мной на одно колено, взял мою правую руку, поднёс к губам и почтительно поцеловал кончики пальцев (я уже поняла, что здесь у них так принято – типа знак уважения к даме). Властительница лучезарно ухмыльнулась (зрачки у неё при этом превратились в узкие щёлочки), я очень естественно покраснела, и на этом торжественная часть нашего знакомства завершилась.
– Идите, – небрежно бросила магесса, – и поторопитесь!
И мы (Хрум элегантно поддерживал довольную меня под локоток) пошли на выход – навстречу тому неизвестному, что ждало меня впереди.
ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ. ВЕРНЫЙ ПАЛАДИН