Последний крик банши

– А вы с какой целью интересуетесь? – ответила вопросом на вопрос Екатерина. – Я просто пример привела, в конце концов, у всех ритуалов один и тот же принцип, и для демонов часто готовят какую-то жертву, но это тоже к слову пришлось.

– Екатерина, извините, но я не могу не спросить: что вы делали этой ночью? – Взгляд мужчины стал цепким и жестким. Да уж, каким бы милашкой ни показался на первый взгляд Мартынов, он все равно инквизитор. А она ведьма, разбирающаяся в ритуалах. – Вы очень рано покинули клуб, еще до полуночи, по нашим данным.

– Этой ночью я спала у себя дома. Одна, – без колебаний ответила Екатерина.

– Это может кто-нибудь подтвердить?

– Только мой кот, – пожала плечами женщина, она уже прекрасно поняла, к чему все идет, и внутренне смирилась с неизбежным.

– В таком случае я настаиваю на проверке: или «сыворотка правды», или «зеркало памяти», на ваш выбор, – широким жестом предложил капитан. – Не думайте, что мы вас подозреваем…

Ведьма только усмехнулась.

– …но исключить из списка необходимо.

– Не оправдывайтесь, капитан, я бы рассуждала на вашем месте так же. Только я не согласна ни на одну из предложенных процедур. – Катя вздохнула, понимая, на что идет, но поступить иначе не могла. – Я прошу «испытание силы».

Повисла тишина. Все инквизиторы, а их было с десяток – помимо шести человек из отдела еще несколько экспертов и атташе, готовящий материалы для прессы, – уставились на ведьму, только что назвавшую один из самых болезненных и опасных для ведьм способов инквизиторского воздействия.

– Простите, Екатерина, – откашлялся капитан Мартынов, – я правильно понимаю, что вы отказываетесь от допросных методов в пользу пыточных?

– Да, Илья, вы абсолютно правы. – Женщина оставалась невозмутимой.

Капитан хотел сказать что-то еще, но Аверин протиснулся через столпившихся коллег, взял ведьму под локоть и потащил в сторонку. Сказав, что это на две минуты, он вышел из зоны оцепления, отвел Екатерину в безлюдный переулок и буквально прижал к кирпичной стене.

– Младший лейтенант, похоже, утаскивать меня куда-то и зажимать по углам вошло у вас в привычку, – недовольно заметила Катя. – Что опять?

– Что ты творишь? – Аверин уперся руками по обе стороны от женщины, лишая ее возможности маневра.

– Я, кажется, ясно объяснила по поводу обращения, – сверкнула глазами Екатерина.

– Да плевать на обращение! У тебя есть алиби, я могу подтвердить, что мы провели ночь вместе, и никакие проверки вообще не потребуются! – прорычал инквизитор, нависая над ней.

– Ага, что мы провели ночь вместе в одной постели, голые! Это вы собираетесь рассказать всем? Нет уж! – возмутилась Катя.

– Так ты поэтому отказываешься от «сыворотки» и «зеркала»? Боишься, что расскажешь, как мы занимались любовью? Неужели это страшнее пыточной?

– Да лучше пыточная, чем такой позор!

– Какой позор? Что такого вообще случилось, мы же, черт возьми, взрослые люди! – Аверин перестал контролировать свой голос и эмоции, перейдя на крик.

– Да вы себя в зеркале видели? – засмеялась ведьма. – Даже щетина толком не растет! То, что произошло, – ошибка, причины которой я непременно выясню. Но вскрывать такую правду я не позволю.

Катя попыталась оттеснить инквизитора, но проще подвинуть стену дома, чем кипящего от злости Аверина.

– Знаешь, ты не одна такая гордая, я и так многое тебе спускаю, с оглядкой на то, что было…

– Да ничего не было! Забудьте уже! – не выдержала ведьма. – А если и было, то точно не то, чем стоит гордиться!

– Ах ты ведьма! – Мужчина со всей силы саданул кулаком по кирпичной кладке. На сбитых костяшках выступила кровь.

– И горжусь этим! – улыбнулась Катя, сдвинув в сторону руку инквизитора и направившись обратно.

– Ты даже не представляешь, на что идешь! – крикнул ей вслед Аверин.

– Почему же, – повернулась к нему Катя, – отлично представляю. Однажды уже проходила и, как видишь, жива и вполне здорова.

Оставив ошарашенного новостью Максима, ведьма снова зашла за оцепление и подошла к капитану Мартынову, чтобы обсудить подробности проверки. Пройти «испытание силы» ей хотелось как можно скорее, пока запал не иссяк и она малодушно не отказалась в пользу любого другого метода. Прошло много времени, но воспоминания об этом кошмаре сохранились очень яркие. Но и правду, пусть та дает стопроцентное алиби, Катя рассказать не могла. Ей было стыдно перед собой, что оказалась в постели с едва знакомым мужчиной, даже парнем. Нет уж, эту тайну она унесет в могилу. Пасть в глазах окружающих намного страшнее, чем любые испытания.

А Максим, наблюдая за действиями женщины, старался вспомнить, когда вообще проводилось в последний раз «испытание силы». В конце обучения их ознакомили с данной пыткой, хотя и упомянули, что уже более десяти лет такому воздействию никто не подвергался. Применялась она в исключительных случаях, к наиболее опасным и опытным ведьмам, способным обойти и преодолеть стандартные допросы. И только при подозрении в самых страшных преступлениях.