Последний кот

– Ты управляешь миром, его правилами – без игры, поле которой мы просто выдернем из привычного пространства, я заранее проиграю. Если же пусть на время, пусть в одной крохотной локации мы создадим что-то новое, то я получу свой шанс, – я говорил и убеждал себя в том, что это выход. Аватар слушал, оценивал и верил, что вот он мой план.

«Что за игра?» – Майя не выдержала.

«Что за обещание? Не помню, когда я соглашался быть ставкой?» – и Карик тоже.

«Игра на выживание, все подробности потом, так надо, – быстро ответил я сразу всем. – Что же касается ставок… Этот аватар-каннибал хочет сожрать Карика, как только тот станет сильнее, вот я и использую его желания, чтобы втянуть в эту авантюру».

«Почему игра?» – Майя не сдавалась.

«Сожрать? Я тебе что, пирожок?» – Карик тоже не собирался молчать.

«Я сказал правду: аватар управляет миром. Игра даст шанс обойти его правила, – ответил я. Снова всем. – Карик, и ты не пирожочек! Ты – наш троянский конь!»

«Ты серьезно веришь, что аватар будет следовать договору, если проиграет? – Майя хотела понять. – Нет ведь ничего выше него? Что сможет заставить его следовать слову?»

«Конь? – Карик задумался, а потом мысленно повернулся к моей жене. – У Кота есть план…»

«Для которого, как ты сказал, мы не должны ничего знать…» – закончила Майя.

Несколько долгих секунд я ждал продолжения и новых вопросов, но их не было. Мне поверили, в меня поверили. Даже после того, как я притащил их сюда, так ничего и не сказав. Определенно, этот мир в его нынешнем виде должен быть разрушен. Эти люди и боги достойны лучшего!

– Почему ты готов поверить мне? – аватар нарушил молчание и повторил последний вопрос Майи. Иронично.

– Король стоит выше всех, но еще выше – его слово, – ответил я одной древней мудростью.

Так было на Земле. Абсолютные монархи прошлого могли менять законы, могли менять жизни как простых крестьян, так и самых могущественных аристократов. Они были выше любых правил, но… Чтобы их ближний круг не бунтовал, чтобы у них были гарантии безопасности, существовал негласный договор. Слово короля или тирана было нерушимо. Если он сам его дал, то не нарушал никогда, и на этом стоял мир.

Я не прятал эти воспоминания, аватар легко увидел их на поверхности моего сознания, и ему понравилось.

– Значит, игра, – он задумался. – Гонка, в которой твои и мои слуги смогут сразиться, чтобы показать свои силу и верность. Прежде всего, верность… Ты же на этом делаешь акцент? Так почему я должен верить, что ты не подготовил участников со своей стороны?

– Проверь, – я пожал плечами. – Я знал, что убедить тебя будет непросто, и поэтому никто ничего не знает. Это будет честный бой, относительно честный…

Аватар расхохотался, а потом махнул рукой, предлагая мне рассказать правила.

– Я назвал это испытанием сорока островов, – начал я, повысив голос так, чтобы меня слышал даже самый дальний и слабый боец в каждой из армий.

Одновременно я попросил окружающий нас мир о помощи. Почти как с воротами, только на этот раз мне нужна была не дырка в пространстве. Мгновение мироздание словно раздумывало, а потом земля под нами треснула. Огромные ущелья отрезали несколько квадратных километров горного плато от остального мира. Еще несколько разломов, и они разбились на несколько десятков островов, часть из которых мгновенно покрылась зеленью, другие остались голыми, и еще несколько вспыхнули от блеснувшей из разломов лавы. Последний штрих – ущелья, разделившие острова, затрещали, а потом за считанные секунды наполнились водой.

Море, сорок островов и мокрый туман, поднимающийся от столкновения воды с лавой и заполняющий небо над ними. Пространство для будущей игры было готово. Аватар хмыкнул – он оценил, что я опять смог обойти созданные им правила и напрямую изменить мир вокруг. Он еще больше уверился в необходимости меня уничтожить, и это было прекрасно. Карик как демиург, которому тоже уже доводилось создавать миры, просто кивнул. Майя, оценив отсылку, сначала улыбнулась, а потом нахмурилась. Кейси присвистнула, а Бо широко раскрыл глаза. В отличие от всех с нашей стороны он точно понимал, насколько невероятно было то, что я провернул.

– А теперь правила, – подождав, пока все успокоятся, я продолжил. – Все присутствующие здесь разумные могут принять участие в испытании. Для этого вам нужно собрать команду – минимум из двух, максимум их десяти разумных – и назвать имя своего лидера, то есть меня или аватара. Мы перенесем вас на один из островов. С каждой стороны может отправиться максимум сорок команд. Чтобы пройти дальше, вам нужно или уничтожить соперника, которого отправят на один остров с вами, или же продержаться пять минут. Второе на случай если враги окажутся слишком трусливы и будут долго думать, сомневаться, и вы останетесь без пары.

– Итак, мы отправили по сорок команд, они сразились, что дальше? – аватар поторопил меня.