Последний кот

– Да, ты. Я вот тоже чуть не совершил ошибку: поверил, что Атон так ловко подчинил себе силы самой судьбы. А потом просто вспомнил теней и их повелителя.

– Враг демиурга и смерти, который сводит на нет их силу, но в то же время любой обычный бог может его победить… Действительно, похоже. Вот только Арико не просто мог тебя убить, он еще и нашел тебя в мире, где ни разу не был. Как ты объяснишь это?

– Связь между силами, – я все еще не видел ничего невероятного, выходящего за уже известные рамки.

– Тогда… – Сарика все поняла. – Зная о том, что есть еще убийцы, ты будешь тянуть за ниточки связи, находить их, а я… Я буду твоим обычным богом, чтобы срубать им головы?

– Точно.

– Если все так просто, – Сарика вздрогнула, – зачем ты убил моего Арико?! Мог бы оставить его! Мне! Как награду!

Я на мгновение замер. Сейчас было бы проще всего рассказать о созданном Майей изменении, о том, что любого мертвеца теперь можно вернуть, стоит лишь захватить башни Жизни или Смерти. Я мог бы даже дать обещание попросить Карика или Кафру, если она разберется со Старухой, сделать для меня одолжение, но… Я слишком много менял личности людей и богов в последнее время и поэтому научился видеть подобные изменения в других.

– А ты уверена, что он все еще был твой? – спросил я. – Я ведь видел его мысли, от старого Арико там осталась только оболочка, чтобы соответствовать требованиям к герою, а внутри… Его выжгли и перекрутили, и то, что он, несмотря на это, смог не забыть тебя – это единственное настоящее, что в нем оставалось. Но и оно продержалось бы недолго.

– И все же он не забыл, – Сарика смотрела мне в глаза. – Должен был идти сражаться с тобой, но спасал меня. Его гнали и судьба, и Атон, а он не забыл, не бросил. Неужели ты не понимаешь?

Безумие, которое до этого еле заметно тлело в глазах Сарики, на мгновение угасло, а у меня по спине пробежали мурашки. Я ведь уже списал ее… Представил, как она поможет убить других героев, как это ее окончательно доломает и превратит в ту Сарику из будущего. И я уперся в два варианта: либо следовать предначертанному, либо убить. Хотя был и еще один.

– Ты веришь, что маленькой части его настоящего «я» хватит, чтобы победить все остальное, разгореться в пламя, и эта вера помогает тебе самой не сломаться, – я говорил и думал.

Змеи, рабы охотников, Сарана – я менял других людей. Со стороны, как сказал Арико, правил под себя, но на самом деле пытался убрать чужое и оставить их настоящих. И вот передо мной оказалась парочка, которая пыталась сделать то же самое. Сами с собой, без какой-либо чужой помощи, скорее вопреки тем, кто оказался рядом – и я чуть было не списал их. Не поверил, что такое возможно без меня. Гордыня? Наверное. Но и шанс, что люди способны на гораздо большее, чем мы от них ждем. Не когда-то в прошлом, герои и титаны, а здесь и сейчас, обычные мужчины и женщины.

– Я был не прав, – я еле заметно склонил голову. – Спасибо, что помогла увидеть.

Сарика растерянно замерла. Кажется, несмотря на весь огонь в ее словах, она не верила до конца, что сможет заставить меня отступить. Обычно без веры в успех победы не бывает, но будем считать, что ей повезло.

– И что дальше? – Сарика смотрела на меня.

– Как ты и предлагала. Сделка, – я протянул ей руку. – Ты поможешь мне убить еще немного героев, я верну тебе твоего Арико. Тем или иным способом.

– Тем или иным? – Сарика напряглась. Еще бы, формулировка получилась довольно спорная.

– Не могу рассказать тебе весь свой план. Более того, на определенном этапе мне придется от тебя избавиться, но в итоге я сдержу слово, – моя рука висела перед девушкой.

Неожиданно та решилась и крепко сжала ее.

– Кот, а когда ты последний раз давал кому-то слово? – на ее лице появилась улыбка, а я растерянно почесал голову. Прямо так, чтобы не просто сказать, а именно пообещать – действительно, очень давно я так не делал. Эх, на что только не пойдешь, чтобы захватить мир.

* * *

Тело Арико мы похоронили, а вот голову я оставил. Судьба, биология, магия – можно было называть это как угодно, главное, результат. Даже сейчас она работала, частично ограничивая мою силу. Чем я и воспользовался, проведя еще сутки в огненной ловушке с утяжелением. Получилось еще немного ускорить энергию камней изменения и, прежде всего, отточить до автоматизма привычки с ней работать.

Хорошая вышла тренировка, хоть и пришлось делать в ней перерывы. Периодически мне удавалось установить связь с одним из подготовленных Атоном героев, потом я открывал проход и пускал по его следу Сарику. Два раза она вернулась вся в крови, два раза обошлось без серьезных ран, один раз ее почти убили, и мне пришлось прыгать следом и помогать, но в итоге количество тел героев судьбы у меня в запасниках существенно подросло. И вот пришло время двигаться дальше.

– Запомнила все? – я закинул Сарику в изнанку Света и дождался, пока она прикроет себя колонией Гнили.

Неожиданная комбинация сил плюс уникальная стихия – были неплохие шансы, что мою спутницу до последнего никто не заметит.