Последний кот

Из портала рядом со мной вышла Майя, оценила девушку без одежды, свернувшуюся у меня в руках, а потом улыбнулась. Она даже не читала наши мысли, но уже все поняла. Как я верил в Майю, так и она верила в меня.

– Карик будет расстроен, – неожиданно сказала она, одновременно касаясь меня и Луны, помогая направить идущие в ней процессы изменения в нужную сторону. – Он провел такую операцию. Ты и следователи добыли песок, его отряды вывезли его, все войско целиком прошло трансформацию и… Королева-враг пропала, а ее армия, оставшись без командования, разбежалась. Возможно, еще и Кейси не стоило ржать, что ты опять все испортил, но наш демиург сейчас в ярости.

– Ничего, – я отмахнулся. – Тут еще полно королев, с которыми он сможет сразиться.

Я смотрел на Луну, которая прошла уже две трансформации. Зеленые волосы сменились фиолетовыми, догнав изначальный уровень сердца, которое было у ее прошлой формы, но на этом девушка не остановилась. Последнее усилие, и ее глаза с волосами вспыхнули белым. Новая форма и воплощение камня изменения, с которыми мы еще даже не сталкивались.

Я замер, не зная, пойдет ли Луна дальше, но та уже добралась до своего предела.

– Я смогла, я стала лучше, чем она, – девушка слабо улыбнулась и опять потеряла сознание. А я понял, что часть старой королевы все-таки осталась в ней: она не столько искала новое, сколько пыталась превзойти себя же прошлую… Или это желание, забраться на самый верх любой иерархии, общее для всех разумных существ?

– Вот и все, – Майя тоже поняла, что создание нового сердца закончилось.

– Даже немного грустно, – признался я. – Мы победили, но именно наш бывший враг стал сильнее. А мы сами…

– У тебя волосы белые, – неожиданно улыбнулась моя жена.

– Что?

– Белые волосы и белые глаза. И не бойся, я тебя прикрыла. Я же не просто так пришла сюда, а чтобы помочь и тебе пройти трансформации вместе с ней. Ты не заметил, но этот рывок, эта победа дала силы вам обоим.

Майя еще не договорила, когда я осознал, что именно так все и было. Я тоже усилил свое сердце изменения, открывая его новые формы и силу. Этот бой действительно дал очень много, а, учитывая, что благодаря Майе я смог сохранить свои достижения в секрете, возможностей становилось даже больше. Надо было подумать, как их лучше всего использовать.

* * *

– Госпожа, миры камня и огня пали, чужая армия скоро будет у нас, – перед королевой знака воды склонился глава разведки.

Как все быстро перевернулось. Еще месяц назад они делили с другими королевами богатства новых миров, радовались глупцам, готовым раздавать секреты знаков изменения за пустые обещания, и что? Теперь чужаки сами пошли в атаку, и это не малые набеги, как было принято раньше. Сколько королевы поглощали силу мира охотников или готовили к той же судьбе змей? Веками! А эти чужаки просто идут, просто сражаются и просто уничтожают все на своем пути. Словно им плевать на риск! И словно само мироздание в ответ на такую наглость делает их только сильнее.

Королева Пучон махнула слуге, чтобы тот оставил ее, а потом коснулась стены тронного зала. На ней был изображен изначальный водопад Ку-мих, в котором когда-то в их мире появился первый камень изменения. Королева поделилась с рисунком энергией знака Пуро, и тот ожил. Вода хлынула со стены на пол, но не растекалась, а открыла проход в тайное пространство. Под тронным залом, под замком, который все соседние миры уже привыкли считать вечным, располагалась полная зелени равнина и почти пересохший ручеек, бывший когда-то полноводной рекой.

– Здесь мы когда-то получили силу, здесь я хочу обрести ее вновь. Великий король бесконечного мира, та, кто признает твою силу и власть, просит о помощи против тех, кто хочет разрушить твои законы! – Пучон опустилась на колени, выпуская всю свою силу без остатка.

Такова была суть ритуала – показать, что достойна. Так говорили ее учителя. Сама же она видела в ритуале и другой смысл: показать, что она открыта, довериться неизвестному королю, как дикие звери падают на спину, открывая живот и горло, признавая власть истинного вожака. Не самое приятное ощущение, но Пучон не видела другого способа выжить и победить.

– Ты звала меня… – воды старого ручья расступились, и из них выросла тень какого-то неизвестного существа. Слишком расплывчатая, чтобы разглядеть какие-то конкретные черты.

– Великий король…

– Я знаю, чего ты хочешь, и ты получишь помощь, – тень коснулась головы королевы, наполняя ее своей силой и уверенностью в том, что все будет именно так, как она и хотела. – Слуга, покажись.