Последний Кот Зверландии

В тесной норе на краю Мертвого Леса умирал Старый Пес. Шел двухсотый год правления Древнего Змея в Зверландии. Все, в этой некогда цветущей стране дышало смертью. До Мертвого Леса доходили неясные слухи, что якобы умер даже министр звероящер Фунь Поц, которого считали бессмертным. Говорили, что во время одной из церемоний, на глазах у толпы в столице Зверландии, земля под ногами министра разверзлась, оттуда вышли клубы темного дыма, а когда он рассеялся, то Фунь Поца уже не было. Говорили также, что Древний Змей, когда все это происходило с тем, кого все считали самым приближенным к нему, зловеще смеялся. Если такое случалось в столице, с теми, с кем никак не могло случиться, то разве смерть Старого Пса в затхлой норе в Мертвом Лесу, который когда-то был Большим Лесом, а сейчас в нем не осталось ничего живого, - разве могла она кого-то тронуть?

Впрочем, рядом с умирающим находился тот, кто так не считал. Это был его приемный сын Бульдог. Он горько плакал (надо же: это когда считалось хорошим тоном смеяться над агонией умирающих! Хорошо, что его никто не видел). А глаза Старого Пса выражали невыносимую муку, он хотел поделиться со своим воспитанником тем, что мешало ему умереть.

- Не плачь, сынок, - с трудом произнес он. – Я должен тебе кое в чем признаться и кое-что рассказать. Это очень важно. Может быть, ты изменишь после этого ко мне свое отношение, но не выговорившись я не смогу умереть.

- Слушаю, отец, - сказал сквозь слезы Бульдог.

- Ты называешь меня отцом, но ведь ты знаешь, что ты мой приемный сын.

- Знаю, но ты дороже родного.

- Но ведь я даже не пес! – воскликнул умирающий.

- А кто? – удивился Бульдог.

- Кот!

- Как это может быть? Ведь котов давным-давно нет в Зверландии. Их истребили еще сто лет назад, когда они создали Орден Крылатого Льва и подняли восстание… Нет, ты бредишь!

- Не брежу! – твердо сказал умирающий. – Разве тебя никогда не смущало, что я стараюсь как можно реже встречаться с другими псами, что у меня отличающиеся от них внешний вид и повадки?

- Я думал, что ты просто немного замкнутый и странный, но это считается нормальным – жить особняком от других… Но, если ты кот, то как ты сумел спастись от смерти, когда по приказу Древнего Змея истребляли всех котов в стране, а также львов, тигров, пантер, рысей, леопардов? И потом, все это было почти сто лет назад, а тебе немногим больше шестидесяти?

- Несколько семей из Кэттауна сумели спастись тогда, - с трудом произнес старик. – Они нашли укромное место в Зверландии, где смогли прожить почти сорок лет. Там я и родился. А потом нас нашли… Спасся я один… Мне было лишь семь лет…

По его глазам текли слезы, чувствовалось, что воспоминания раздирают всю душу.

- Так вот, в Зверландии никто уже почти тогда не знал, как выглядят котята – это было запрещенное изображение. Семья старых бульдогов в двадцати километрах от того места, где уничтожили моих родных, подобрала меня, подумав, что я маленький бульдог, просто немного уродский… И он вырастили меня, как сына, а я всегда любил их, и старался быть настоящим бульдогом, хотя это у меня плохо получалось…

- А двадцать лет назад ты подобрал меня, также семилетнего, и вложил в мое воспитание всю свою душу. Но никогда ты не хотел, чтобы я был похож на кота, ты всегда говорил, что я должен стать настоящим бульдогом!

- Конечно, - улыбнулся умирающий, - зачем себя ломать?

- Но ты же себя ломал!

- Это было необходимо для безопасности и моей и тех, кто мне дорог, - возразил кот. – Теперь, когда ты знаешь, что я лишь притворялся псом, любишь ли ты меня по-прежнему?

- Ты не притворялся, ты старался им стать, хоть у тебя и не всегда получалось. И, конечно, я тебя люблю! - горячо сказал молодой Бульдог.

- Тогда я буду рассказывать дальше. Ты знаешь о том, что около ста лет назад были уничтожены все кошачьи в Зверландии. Но знаешь ли почему?

- Они восстали против нашего повелителя Древнего Змея…

- А почему восстали?

- Потому что они по природе своей были смутьяны, которые не ценили то хорошее, что имели. Ненавидели любую власть, придумывали басни про Крылатого Льва, который должен воцариться над Зверландией, - скороговоркой произнес молодой пес то, что его заставили выучить наизусть на уроке истории.

- Нет, потому что Древний Змей – узурпатор, который ведет эту страну к смерти. Разве ты не видишь, что все вокруг умирает, что мы живем в мире, из которого уже почти исчезли любовь, верность, благородство, смелость? Все в Зверландии сейчас стремится к распаду, власть Древнего Змея становится все более безраздельной. Ему уже даже не нужен стал Фунь Поц, которого мы считали бессмертным, как и его хозяина. А оказалось, что бессмертие его – мираж.

- Так что же случилось сто лет назад?

Умирающий начал свой длинный рассказ[1].

- А что же было после того, как Лесной Кот умер на площади Кэттауна? – с горящими глазами спросил молодой пес.