Последний контракт

Сколько раз он перерождался за последние дни, а теперь вот и минуты, Алексей представить не мог.

Он знал много мест, где можно было отсидеться час, два, сутки. Но вместо этого, стараясь не делать резких движений, неторопливо отправился к лестнице. Он спустился, держа руки над головой, и вышел из боковой двери правого крыла корпуса. Секунда, и на него уставились два «Калашниковых».

— Не стреляйте! — Алексей поднял руки еще выше. — Я хочу поговорить с вашим командиром. У меня есть ценная информация. Это срочно.

* * *

«Я проходила мимо. Я просто проходила мимо». Стиснув зубы, Катя терпела невыносимую боль. Тонкий ручеек крови медленно, но верно подбирался к ее лицу. Кровь хлынет из ран, едва этот садист уберет свою руку. Он сильно давил на запястье; поверхность стола и его ладонь слились, превратившись в жгут.

Она хотела одного: потерять сознание. Всегда мечтала быть слабой и защищенной, но вынуждена быть сильной. Как и сейчас. Когда вслед за одним словом из нее вытянут другое, и она расскажет все. Через нее окончательно подставят ее отдел, управление, через нее выйдут на Марковцева. Они выманят его, где бы он ни был. Он откликнется тотчас, как откликнулась сама Катя, бросаясь ему на помощь.

«Марковцев жив... А я просто проходила мимо... Господи, дай мне силы...»

Бог услышал ее и сделал наоборот. Катя потеряла сознание.

54

Генерал Котельников, опершись локтем о столешницу и приложив ладонь ко лбу, неотрывно смотрел на телефонный аппарат, который двоился, троился. По громкой связи, казалось, говорили несколько человек, как на селекторном совещании. Ладонь была горячей, лоб холодным.

А совсем недавно настроение было превосходным. Позвонила внучка: «Дед, ты так рано ушел, что я не успела поздравить тебя». — «С чем?» — по-простому осведомился генерал, предугадывая подвох восьмилетней девочки. «С тридцатилетием вашей с бабушкой свадьбы». А он и не вспомнил об этом... И жена утром промолчала. Приготовила завтрак, проводила на работу — и молчок. Потом раскололась и преподала урок через внучку. Что только приподняло настроение генерала. Он видел себя на пороге дома с букетом цветов, бутылкой шампанского. Поздравления, извинения. Нет, наоборот. Ахи, вздохи: «Тридцать лет совместной жизни... Не верится».

Котельников видел много хроники — много больше, чем Катя Скворцова, — записанной в том числе и чеченскими хроникерами. Подрывы зданий, бронетехники, захваты, штурмы, атаки, освобождения, зачистки, казни, расстрелы. Многое мог мысленно представить и воспроизвести. Сейчас же все ранее увиденное смешалось. Перед глазами пикирующий вертолет с разлетевшимися лопастями, громадная воронка, чернеющий и еще не остывший после террористической атаки остов многоэтажного здания, деформированные вагоны, смятые в гармошку автобусы, горящие БТРы. Раненые, контрольные выстрелы в голову; трупы, глумливые пинки в мертвые тела... Снова раненые, носилки, врачи, проблесковые маячки спецмашин...

«Как такое могло произойти?» — пока еще сдержанно, не осознав целиком случившегося, недоумевал генерал, переведя взгляд на часы и не успевая за неутомимой секундной стрелкой. Как?..

Он терял время. Но в мысленном хаосе, с невероятным трудом подавляя непорядок в душе, припомнил имя человека. И лишь потом перед взором предстал его образ. Николай Груздев. Кремлевский администратор. Ответственный за исполнение приказа Совбеза. Именно за исполнение, словно проклятый приказ был изначально закован в непробиваемые рамки закона. Этот человек был единственным, кто мог удержать ситуацию на плаву. От его решения зависело многое, если не все. И Котельников предугадывал действия чиновника; наверное, на его месте он поступил бы так же.

Генерал потянулся к трубке телефона. Услышал вначале голос адъютанта, потом самого Груздева. Он, конечно же, слышал о теракте на Курчатова...

— Николай Андреевич, — перебил администратора Котельников, — необходимо срочно встретиться. Боюсь, плохие новости не кончились.

Генерал прихватил со стола сотовый телефон со спецсвязью, набросил пиджак и вышел в приемную.

Адъютант опередил его:

— Машина ждет внизу, Евгений Антонович.

Время. Если бы не оно, Котельников прогулялся бы до Кремля по Никольской, считая переулки. А их всего три.

— Все срочные звонки переадресовывай на мой сотовый, — распорядился он, покидая приемную.

Машина генерала въехала в Кремль через ворота отводной стрельницы Боровицкой башни, пристроенной не спереди, как у других башен Кремля, а сбоку. Собственно, холм, на котором зародился когда-то Кремль. Это был древнейший выход из Кремля и ближайшие ворота к реке.

Машина остановилась у центрального портика здания, где работало когда-то Советское правительство.

Груздев был бледен. Но не это в первую очередь отметил Котельников. Пожалуй, он впервые видел человека, вытирающего слюну концом галстука. Может, слюна у него бесценная, прикинул генерал, оценивая галстук в пятьсот долларов.