Последний кольценосец

– Но поймите, я же не могу взяться за работу, в которой ни черта не смыслю. – Он был просто в отчаянии. – Сам-то погибну – это ладно, но я ведь угроблю усилия стольких людей… Нет, не могу. А потом – Соня! Вы ведь, помнится, говорили – она в безопасности, берите ее и езжайте себе в Умбар, а теперь выходит, что она тоже работает на вас. Как так?

– Насчет Сони не беспокойтесь – она у вас молодец. Я ведь видел ее тогда, в Барад-Дуре… Город горел несколько дней кряду – так что закатные и сами не могли в него войти, в подвалах было полно народу – дети, раненые… А она как раз занималась поиском людей по развалинам и проделывала иной раз совершенно невозможные вещи. Да вы ведь и сами должны знать за ней этот дар – абсолютное бесстрашие: можно бояться за других, но только не за себя… Кстати, вы замечали, что женщины вообще бывают наделены этим даром несравненно чаще мужчин? Поймите, с человеком, который не боится, ничего случиться не может – недаром в том санитарном отряде ее почитали за живой талисман; это – настоящая древняя магия, а не какие-нибудь дешевые заклинания, уж поверьте слову профессионала. Сейчас она в одном из наших укрытий в Пепельных горах – тридцать шесть ребятишек из Барад-Дура и «мама Соня»: там-то уж и вправду безопасно…

– Спасибо.

– Не за что; она просто на своем месте… Послушайте, Халаддин, я, кажется, совсем вас застращал всей этой патетикой. Не сидите вы с таким похоронным видом! Призовите на помощь свой здоровый цинизм и посмотрите на эту историю как на чисто научную теоретическую задачу. Эдакое, знаете ли, умственное упражнение – собирание головоломки.

– Вам, между прочим, – хмуро отвечал Халаддин, – должно быть известно, что ученый и пальцем не шевельнет, не будучи уверен, что у него в руках находятся все фрагменты головоломки и что она в принципе собираема. Искать в темной комнате черную кошку, которой там отродясь не было, – такими делами наука не занимается, с этим, пожалуйста, – к философам…

– Ну, на сей счет могу вас успокоить: в нашей с вами темной комнате черная кошка есть, это с гарантией, – вопрос в том, чтобы ее поймать. Итак, задача. Дано: крупноразмерный магический кристалл, условно называемый Зеркалом, пребывающий в самой середке Зачарованного леса, в Лориене, у эльфийской владычицы Галадриэль. Требуется: разрушить упомянутый кристалл. Попробуем?

– Параметры кристалла? – без особой охоты включился в игру Халаддин.

– Так спрашивайте!

– Н-ну… Для начала – форма там, размеры, вес…

– Форма – чечевицеобразная. Размеры – полтора ярда в диаметре, фут в толщину. Вес – около десяти центнеров, в одиночку не поднимешь. Кроме того, он наверняка будет вставлен в какую-нибудь металлическую оправу.

– Та-ак… Ладно. Механическая прочность?

– Абсолютная. Так же, как и у палантиров.

– Как это понимать – абсолютная?

– Так вот прямо и понимать – хрен расколешь.

– Дык… А как же, простите-с?..

– А вот этой информацией, – голос назгула внезапно стал металлическим, офицерским, – вы уже обладаете. Так что извольте-ка напрячь свою память.

«Ч-черт, тоже мне выискался на мою голову… А не пошел бы ты в баню, а?.. Постой-ка, постой… Что он тогда говорил – насчет Зеркала и палантиров?..»

– Зеркало и палантиры, они ведь возникли как продукты разделения Вековечного Огня… Тогда, наверное он же их и разрушает, нет?

– Браво, Халаддин! Именно так, и никак иначе.

– Нет, постойте, а где ж его взять-то, этот самый Вековечный Огонь?

– Полный Ородруин в вашем распоряжении.

– Шутить изволите? Где Ородруин и где Лориен?

– Так ведь, – развел руками Шарья-Рана, – в том-то и состоит ваша задача.

– М-да, – покрутил головою Халаддин, – неслабо… Значит, так: пробраться в эльфийскую столицу – раз, – он загнул палец, – охмурить тамошнюю Королеву – два спереть у нее медальончик весом в десять центнеров – три, доволочь его до Ородруина – четыре… ну, на то чтобы спихнуть его в кратер, отдельного пункта заводить не станем… И на все про все времени мне дается – э-э-э?..

– Три месяца, – сухо обронил назгул. – Точнее, сто дней. Если не управитесь к первому августа – можете сворачивать операцию: все это уже никому не понадобится.

Для очистки совести он и вправду минуты три пораскладывал в мозгах этот сумасшедший пасьянс – да нет, куда там, – после чего с явным облегчением сказал:

– Ладно, Шарья-Рана, сдаюсь. Давайте вашу отгадку.

– А я ее не знаю, – спокойно отвечал тот и, обратив к звездам то, что когда-то было лицом, пробормотал с какою-то странной тоскою: – Время как летит… Меньше часа уже…

– К-как это не знаете? – наконец выдавил из себя Халаддин. – Вы же сказали, решение все-таки есть!..