Последний из легенд. #1

— О, это мясо склиза. У нас самый лучший повар, он берет только молодых особей, не длиннее полутора метров. Вырезает среднюю часть пустынного червя и готовит по только ему известному фирменному рецепту. Ни в одном постоялом дворе вы не найдете такого изысканного мастера.

— Как вы вообще это едите? — спросил Тим, отодвигая тарелку, где зелень уже практически плавала в белой каше.

— Вы не местный? Люди быстро привыкают к непривычному вкусу. А вообще это сытное и полезное блюдо.

— А что за зелень? Тоже что-то из пустыни?

— Нет, это зеленый тростник. Вы могли видеть его, если приехали с нынешней колонной скарталлей. Пусть и опасно подходить так близко к побережью, но наши воины приносят его достаточно. Стоит гораздо дешевле, чем пища, выращенная на окультуренных землях, но тоже довольно вкусный и полезный. Да и вокруг оазисов его полно. Если вы желаете, мы можем приготовить для вас мясо лесных животных, например, с пшеничной кашей или даже корнеплодами, но стоить это будет несколько дороже. Несмотря на то, что сейчас сезон и мяса ваши охотники привезли достаточно много, выйдет в среднем на полтора золотых.

Тим был в шоке. Закупочные цены отличались от того, что ему предлагали сейчас даже не в три и не в пять раз. А ведь чем ближе к пустыне, тем будет дороже.

— А можно мне порцию тростника, без этого, без червя? — есть всё-таки хотелось.

— Конечно, 3 коронки.

Вкус был так себе, но хотя бы наелся.

Когда Тим вышел на улицу, солнце уже практически село за горизонт. Продираясь сквозь толпу, он отправился в мастерскую кожевников.

— Вот, как вы и заказывали, — торговец выложил на стол широкий пояс. В центре был сделан красивый цветок вроде ромашки с объёмными листьями и выпуклой сердцевиной.

— С обратной стороны есть карман, который позволит как раз спрятать туда ваш камень. Проверим?

Тим удивился такому предложению. Было и так видно, что камень поместится.

— Не взял я его. А браслет, готов?

— Конечно, — расстроенно сказал продавец.

Все получилось, как нельзя лучше.

Когда довольный Тим вышел на улицу, собираясь искать Лию, солнце окончательно скрылось. Удивительно, но город не погрузился в полную темноту. Тут и там зажгли фонари с маслянистой жидкостью. Оглядываясь по сторонам, Тим заметил двух странного вида мужчин. Черные плащи с капюшонами, накинутыми на голову, выделяли их из толпы. Но привлекло внимание не это. Странные типы следовали за Тимом, не особо скрываясь, и все быстрее приближались.

Решив не оттягивать встречу, парень свернул в проход между домами.

Едва успел развернуться и принять стойку, выхватив меч, как преследователи тоже зашли в переулок.

— Смотри-ка, это скарталльский птенец похоже захотел поиграть с нами, — захохотал один.

— Откуда это у такого олуха меч? Отдай его нам, пока не порезался, — сказал второй, вынимая из-под плаща свой клинок.

Тим отступил на шаг назад и приготовился сражаться.

Глава 18

Мечи с громким лязгом снова ударились друг о друга. Несколько искр разлетелось в стороны и что-то больно ужалило Тима в правую бровь. Новая куртка была порезана в нескольких местах, и рубаха под ней начинала прилипать к телу не только от пота, но и крови. Один противник с перерезанным горлом уже лежал на брусчатке переулка, но второй еще сопротивлялся. С трудом отбиваясь от редких и тяжёлых ударов Тима, он уже не пытался огрызаться. Лишь медленно отступал, не глядя под ноги. Это его и сгубило. Запнувшись о ступеньку крыльца черного хода одного из домов, он подался вперёд, пытаясь устоять на ногах. В тот же миг зазубренное, не очень острое лезвие меча пронзило его грудь.

В переулок все с той же стороны вбежали еще трое мужчин в похожих плащах. Кровь заливала правый глаз Тима, руки гудели, сил сражаться не было. Он развернулся и побежал, выскочив с другой стороны переулка.

Расталкивая толпу плечом, Тим пробирался к повозкам. Едва заметив Лию, Бурого и Сойку, помахал им. О чем-то спорящие до этого друзья бросились к нему на помощь. Дотащив до повозки, уложили на деревянные доски. Лия тут же принялась стягивать с него намокшую куртку.

— Сойка, найди Туроха, у меня, кажется, проблемы, — проговорил парень, морщась от боли.

Ловкие руки Лии совершали быстрые движения и боль уходила. Кровь из раны над бровью перестала сочиться, а когда девушка добралась и до нее, то та бесследно исчезла, поддаваясь магии этого мира.

Тим подошёл к стоящей рядом бочке с водой и омыл лицо.

Откуда-то из-за телег вышел взволнованный дядька. Как раз вовремя — с другой стороны подходил десяток воинов в плащах.

До этого момента Тим не успел их толком рассмотреть. Теперь же он видел, что под плащами скрываются суровые воины, несильно отличающиеся от скарталлей. Такие же бородатые угрюмые лица, лёгкие кожаные куртки, неказистые мечи и луки. Над головами все те же номера цифр.

— Кайрийцы, — тихо шепнула Лия на ухо Тиму, — вон тот здоровый вроде из тех, что участвовал в засаде, тогда на поляне.

Тим покрепче стиснул меч.

— Этот малолетний ублюдок убил двух моих людей, — заорал великан, на которого показала Лия.

— Они напали первые, — парировал Тим.