Последний из чародеев (СИ)

Будучи только основан, Конклав решил провести цикл технологического развития заново, от простейших механизмов к более сложным, последовательно внедряя их в производство. Паровая машина и подобные ей агрегаты уже врастали в жизнь человеческого общества. Пусть даже лишь в нескольких выбранных для того городах, подобных Тарнариху, и под строгим контролем. Прочая часть континента пребывала пока по большей части в варварстве - и требовалось время, чтобы охватить все Срединные земли цепью промышленных производств.

Катриона не верила, что оставаясь под неусыпным управлением Конклава, как предлагал Финниган, такое производство окажется эффективным. Лорд Вращающемся Замка предупреждал коллег против опасностей беспорядочного применения технологий, выступал за постоянный их контроль. Однако кто сказал, что Финниган и его товарищи были способны этот контроль осуществить?

- Пойдем в мои здешние покои, - сказал Айтверн. - Выспишься. С утра поедем в город. В моем доме лучше не показываться, иначе Гледис мне всю печень проест.

Катриона вгляделась в его лицо. В наползающих сумерках Ричард казался совсем усталым и постаревшим. Светлые волосы выглядели седыми - да в них и без того серебрилась уже кое-где седина. На мгновение леди Кэйвен хотелось погладить Айтверна по лицу, но она пересилила себя. Он был слишком стойким и гордым, чтоб принять ее нежность.

- А где твой сын? - спросила она неожиданно. - Как дела у него?

- Мой сын... Мой сын - моя вторая головная боль, после Совета, - проворчал Ричард. - Представляешь, мальчишка сдружился с младшим отпрыском Финнигана - да так, чтоб день за днем проводит в его обществе. По-хорошему, надо этому радоваться, пусть публика видит, что наши семьи не враждуют, несмотря на все наши разногласия - однако радоваться у меня почему-то не выходит. Остин Фэринтайн уже в свои годы умеет убеждать других в своей правоте - или в правоте своего отца. Мне не хочется, чтоб Патрик оказался под его влиянием.

- Он уже взрослый, Ричард.

- Двадцать два года - это разве взрослый? Он поздний ребенок, избалованный к тому же. Гледис совсем не следила за ним, пока я занимался делами. Теперь я боюсь однажды увидеть, что он ходит за Финниганом хвостом, и повторяет его бредни про нашу избранность.

- Надеюсь, ты не пытаешься на него давить?

- Я все же не дурак. Буду давить - Патрик точно уйдет к нашим врагам. Поэтому я просто устранился из его жизни, - усмешка Ричарда была кривой. - Пусть думает сам. Пусть сам решает, кто прав - его рассыхающийся от дряхлости отец или мои прекрасные и обаятельные оппоненты. Вот только боюсь представить, что выбор Патрика окажется в итоге не в нашу пользу. Доводы Финнигана основаны на логике и здравом смысле, а мои доводы - на наивной вере в то, что люди, однажды уничтожив наш мир, не сделают это во второй раз.

Катриона вспомнила Патрика Айтверна, которого не раз встречала в Тарнарихе прежде. Улыбчивый юноша, всегда приветливый к ней и дружелюбный, он не казался на первый взгляд человеком, способным предать дело своего отца. Однако леди Кэйвен прекрасно понимала, что именно такие открытые и приветливые молодые люди охотно могут стать непримиримыми фанатиками ради воплощения своих собственных идеалов. И они легко могут оставить родную семью, если посчитают устремления этой семьи неправильными.

- Пошли внутрь, - сказала она наконец. - Я и правда замерзла.

- Пошли, - согласился Айтверн, подавая ей руку. - Нас ждет долгая ночь.

Глава вторая

Шпаги столкнулись, разлетелись, столкнулись снова. Высокий беловолосый юноша, одетый в расстегнутую на груди рубаху, рассмеялся. Напряг мускулы, усилив нажим. Его более субтильного вида противник сделал шаг назад, будто отступая - а потом резко дернул кистью, выкинул вперед плечо и, пробив выставленный блок, остановил острие своего клинка у самой груди товарища.

- Неплохо, Патрик, - юноша с белыми волосами осторожно отвел кончик вражеского клинка своим. - Я зазевался.

- Я понял, - названный Патриком кивнул, - со мной поначалу все зевают.

- Не люблю быть как все.

- Так не будь, Остин, - Патрик Айтверн широко улыбнулся. - Твой отец все равно что король, значит ты - принц. Полагается ли принцу верить чужим домыслам? Если про меня говорят, будто я необученный заморыш и лишь потому сторонюсь поединков, стоит ли настолько доверять молве?

- Я тебя понял. Вина?

- Можно. Красного. Неразбавленного. Густого как кровь, - улыбка молодого Айтверна стала шире.