Последний из Бессмертных

– Вопрос доверия и времени, – ответила Шодан. – Мои вопросы будут восприняты с подозрением. Я вряд ли получу правдивые ответы. А они крайне необходимы, причем нужны они срочно.

– Так чего же ты хочешь от меня конкретно?

– Кроме очевидцев из числа людей, существуют еще и машины, верно? Есть информация, которая хранится веками, и ею владеет сатт избранных.

– Флора, ты склоняешь меня к предательству?

– Ник, я прошу у тебя содействия. Думаю, случай с Ораном свеж в твоей памяти?

– Естественно.

– Ты хотел бы повторения подобного, только в масштабах всего города?

– Нет, конечно. Но ты говоришь крайне скрытно и неубедительно. Что за опасность нам угрожает?

– Именно это я и пытаюсь выяснить. Иван рассказал мне о сотнях обитаемых звездных систем, о технологиях древних цивилизаций, которые умели связывать свои колонии каналами внепространственной транспортировки. Существует вероятность, что Рок входил в одну из таких транспортных сетей.

– Флора, наша колония существует полторы тысячи лет. И за это время никто не вторгался сюда.

– Ты прав. Но все когда-нибудь случается впервые. Случай с Ораном. Ты можешь объяснить его?

– Нет.

– А Иван смог. С точки зрения тех технологий, что существуют в Обитаемых Мирах.

– Уверена, что он сказал тебе правду?

– Ему нет никакого смысла лгать. – Шодан говорила, перебирая в пальцах нанизанные на прочную нить камушки разных цветов. – Ник, я не прошу тебя о многом. Ты, как оперативник своего сатта, имеешь доступ к информационному хранилищу. Просто посмотри, предпринимались ли попытки исследования, поиска причин, приведших к изменениям в наших организмах, и что немаловажно – изучалась ли территория материка в поисках… ну, скажем так – необычных сооружений.

– Принадлежащих иной цивилизации?

– Рубеж тоже построен не нами, – напомнила ему Флора.

– А если я найду эти сведения?

– Ты волен решать – передать их мне или оставить все как есть. Я не могу просить тебя пойти против сатта. Если найдешь подобную информацию – изучи ее и прими решение.

– Какое?

– Я думаю, ты поймешь, что существует ряд проблем, касающихся всех нас. Без деления на сатты.

– Флора, я ничего тебе не обещаю. – Николай встал.

– Информация нужна мне к вечеру Ник. Так что думай быстрее, ладно?

– Не дави на меня. – Он прикоснулся губами к ее руке. – Я позвоню.

* * *

Информаторий сатта избранных располагался глубоко под землей, в помещениях, найденных под искусно вырезанными в скалах террасами, на которых был выстроен современный город.

Ник бывал тут несколько раз. Нужно сказать, что аппаратура, демонтированная сервомеханизмами с борта колониального транспорта, содержала массу информации, которой никто не пользовался.

К своей досаде, Николай не умел обращаться с машинами, требующими ввода команд с терминалов управления. Обычно сервомеханизмы воспринимали голос человека, распознавали речь и исполняли полученные распоряжения.

Может быть, кто-то из старшего поколения и умел пользоваться установленными в зале компьютерами, но Ник никогда не стремился овладеть древними знаниями, да ему никто и не предлагал подобного обучения.

Он ни за что не признался бы Шодан в неумении обращаться с древними машинами.

Для Николая ее просьба оказалась серьезным испытанием. Он давно уже не скрывал своих чувств к Флоре, но она, к сожалению, принимала лишь его дружбу. И вот теперь, когда она впервые за много лет обратилась к нему с настоящей просьбой, Лорген испытывал жгучее желание исполнить поручение, тем более что информация, хранящаяся здесь, не относилась к разряду секретной, по крайней мере, его никто об этом специально не предупреждал.

«Не будет ничего дурного, если я просмотрю древние архивы, вот только как это сделать?»

Николая в данный момент заботила вовсе не судьба колонии, а личные отношения с Флорой. Шодан вообще старалась вести себя так, чтобы как можно меньше зависеть от других, и сейчас у него появилась уникальная возможность оказать ей услугу, о которой она не сможет забыть.

В конце концов он нашел выход из ситуации.

На уровнях подземных коммуникаций полно технических механизмов, среди которых есть и человекоподобные машины, такие же старые, как аппаратура колониального транспорта. Они наверняка умеют обращаться с древними компьютерами.

Николай не ошибся. Ему быстро удалось отыскать андроида, способного найти для него нужные данные, выполняя команды, отданные голосом.

Поручение Флоры на поверку оказалось не таким уж трудным и опасным, но пусть она думает иначе.

Информация, которая начала поступать на древний дисплей в виде текстовых файлов, мало заинтересовала Николая. Он и не собирался ее осмысливать.

Цивилизация… Лорген никогда не задумывался над этим термином, не пытался понять его глубинный смысл. Он не искал свои корни, не интересовался связью времен, важным для него являлся лишь день сегодняшний, и даже должность оперативника была не призванием, не обязанностью, а скорее данью скуке, попыткой разнообразить свое существование.