Последний гетман

Да, мало что изменилось с давних времен. Малороссия при Богдане Хмельницком, когда он преклонил булаву пред российским скипетром, состояла из семнадцати полков. А как же иначе? Бесконечная вековая война объединяла приднепровские земли, и каждую землю защищал свой казацкий круг, называвшийся полком. То больше, то меньше их становилось при дележе добычи. Если первый гетман, Богдан Рожинский, не мог толком посчитать своих атаманов, то не лучшим счетом отличались и его преемники. Полк – и вся недолга! Возьми саблю покрепче да сгуртуй вокруг себя тысячу-другую подчиненных сабелек – вот тебе и земелька самостийная, а ты князь-полковник. Это уже Петр Великий со своими, тоже неплохими, полками, прорвавшись ко Днепру, решил маленько урезонить степных атаманов. Семнадцать, двадцать, тридцать? Может, и целая сотня?.. Изгнав изменника Мазепу, он из-под своей руки поставил гетмана-правителя; то ли правящая сабля, то ли фамилия понравилась – Скоропадский! А считал воитель-Петр круто и крупно. Повергнув под Полтавой в прах самого шве-да, он выставил пред казаками две свои ручищи: сколько тут пальцев?! Десять, посчитали великие грамотеи. Вот и буде вам десять! Это не значило, что степи уменьшились – всего лишь округлились земли, занимаемые полками, ибо уменьшилось число самих хохлачей. Не бог весть какой пересчет, но шестидесяти тысяч мужских голов не досчитались; женские, даже самые смазливые, головки на казацком кругу в расчет не принимались. Великая недостача? А как ей не быть! Хохлы бежали в Россию. Незавидная родина, но все же получше татар и ляхов.

Название полков не всегда соответствовало поименованным городам; каждый полк степь, как драное одеяло, тянул на себя. Внутренняя свара тоже чересполосицу порождала. Например, полк Киевский отхватил большой кусок земли Черниговской да так и не отдавал…

«Ну погоди у меня!» – погрозил нынешний гетман, сидя в карете и тыкая пальцем в залитую вином кату.

Да, обширный край ему достался. Десять полковых городов. Сто тридцать местечек. Реки величественные – Днепр, Десна, Сейм. Но люди?.. Миллион двадцать тысяч мужеского пола. Женщины, хохлушки гарные?.. Да кто их считает? Как и два века назад: считают тех, кто может сесть на коня и, как при славном Богдане Хмельницком, заступить дорогу в свои степи – ляхам ли прегордым, татарам ли немытым. Сколько веков рубили казаков саблями, били из мушкетов, потом из ружей, глушили пушками – откуда браться новым деткам? Может, и не от бегства сократилось население – от мужеского бесплодия.

Хлебопашцы не успевали возделывать ни своих полей, ни своих жинок – гуляй девка, гуляй коровка где сподобится! А жинка – для приплода людского, коровка – для жизни приплодной. Что есть жинка? Ножны казацкие, о двух ногах. Что есть коровка или даже овечка? И мясо, и строительный материал для жилья. Хорошая жинка – постель казацкая; хорошая коровка, при навозе да при соломке, – вот тебе и мазанка. Леса-то – разве что в полках Стародубском, Черниговском, Нежинском да отчасти в Киевском. Дальше – степь. Что пожгли на костры походные, что палом пошло. Леса как лиса – убежали на запад, на север, незнамо куда.

А где в других местах и оставались полесья, например по Припяти, так винокурни дожигали. Пей да гуляй! Хохол не привык далеко заглядывать; не лях, так турчан, крымчан, а то и мадьяр не прочь повострить саблю о хохлацкую шею. Живи, пока живется, а дале не заглядывай. Красна, дивна земля? Вот! Плодов-то земных – ого-го!… Сады ломились и без турецких сабель. Рыба – на берега днепровские и сеймовские выскакивала не от ляшских пушек. Чего гнуть спину на пашне? Жнитво пожнет любой конь, любая сабля. Сказано: жизнью сиюминутно наслаждайся…

Сама природа своей щедростью лень нагоняла. Это не север российский, где в поте лица на лесных выжигах колоски по пальцам считали. Здесь уж коль бросил, даже с пьяных глаз, какой-никакой зернь под ноги – колос пикой казацкой встанет. Коль нет войны – пей, гуляй да «писни спивай».

Мужик каже: ячмень!
Жинка каже: грэчка!
Не мов мини ни словечка,
Нехай буде гречка.

Нехай – да и вся недолга судьбина!

Нынешний гетман, попивая в роскошной карете то вино венгерское, особенно любимое старшим братом, то винцо французское, по дворцовой нынешней моде, – не «спивал» ли? От песни дорога короче становится. А видит Бог – не терпелось в Малороссию…

Где-то около Умани встретил генеральный обозный, наместник в отсутствии гетмана, да и свояк по одной из его племянниц. С именем славным, страдальческим еще со времен Мазепы: Кочубей. Тому казненному Кочубею внук уже, душой нельстивый, а кричит своим казакам:

– Слава батьке Кириллу! Слава нашему гетману! Видно, истосковались казачки, всякую дисциплину, и раньше-то грешную, вконец растеряли. Конечно, не Измайловский строевой полк, но все ж не всякому дано целоваться с ясновельможным. В Петербурге этого не поймут, а здесь отказать нельзя. Кочубею под усы первый чмок, и другим в очередь. Не унывай, гетман! Не выдадут.