Последний довод королей

Логен знал, кто это. Но не его рука держала сейчас меч, а Девять Смертей видел только одно: работу, которую надо сделать.

«Каким интересным стадом обзавелся хромой пастух».

Две дюжины фальшивых практиков следовали за Глоктой по пустынным улочкам Агрионта. Никомо Коска, бесчестный солдат удачи, вразвалочку шагал во главе этого отряда.

«Все мои надежды возложены на человека, меньше всех в мире достойного доверия».

Один из наемников тащил на веревке спотыкающегося Гойла, связанного, с кляпом во рту.

«Так тащат гулять собаку, которая не хочет идти».

Арди Вест брела в середине, ее белое платье было замарано грязью из клоаки и кровью нескольких человек. На лице проступали синяки. Она выглядела испуганной от бессилия перед происходящим с ней.

«Без сомнения, это последствие всех ужасов, с которыми ей пришлось столкнуться сегодня. Скитания по Агрионту за искалеченным наставником инквизиции. Веселенький танец на краю ада, под аккомпанемент отдаленного шума баталии».

Глокта запнулся и резко остановился. Ближняя арка вела на площадь Маршалов, по какой-то непостижимой причине сплошь покрытую древесными опилками. В середине этого желтовато-белого пространства, легко узнаваемый издали, стоял первый из магов, словно ждал чего-то. Рядом с ним была темнокожая женщина — та, которая чуть утопила его в ванной.

«Мои самые большие друзья в этом мире».

— Байяз, — вполголоса сказал Глокта.

— Сейчас не время. — Коска взял его под локоть и потащил прочь.

Первый из магов и его мрачная спутница исчезли из виду. Глокта, сморщившись, захромал вперед по узкой аллее, повернул за угол и столкнулся лицом к лицу со своим давним знакомцем, Джезалем дан Луфаром.

«Сам, так сказать, король Союза. Великая честь, почти невыносимая».

— Ваше величество, — произнес он, склоняя голову, и острая боль пронзила его шею.

Коска поравнялся с ним и отвесил весьма экстравагантный поклон, потянувшись к голове, чтобы сорвать с нее шляпу. Но шляпы не было. Он сконфуженно пожал плечами и потянул себя за сальный вихор.

Луфар мрачно посмотрел на него и так же оглядел каждого из наемников по мере того, как они выходили из-за угла.

Какой-то человек, казалось, прятался позади королевской свиты. Черная одежда, отделанная золотом, выделялась среди гладкой стали доспехов.

«Неужели это наш старый друг верховный судья? Но ведь он, без сомнения, разделан на замороженные кусочки…»

Затем из-за угла неуверенно вышла Арди.

Глаза Луфара широко раскрылись.

— Арди…

— Джезаль… — Она смотрела так же изумленно, как и он. — То есть…

И тут воздух разорвало в клочья колоссальным взрывом.

Срединный проспект изменился в одно мгновение.

Вест и офицеры его штаба двигались на север в потрясенном молчании. Копыта цокали по растрескавшейся дороге. Грустная птица издавала жалобные крики, сидя на голых балках сгоревшего дома. Из переулка доносились мольбы о помощи. С запада доносились звуки боя, как отголоски отдаленного спортивного соревнования, в котором не было победителей. Огонь прошел по центральной части города, превратив ряды домов в опустошенные черные остовы, деревья — в серые растопыренные клешни, сады — в участки засохшей грязи. Трупы были единственным дополнением. Мертвецы всех видов и возрастов.

Площадь Четырех Углов напоминала двор скотобойни, заваленный уродливыми отбросами войны, окруженный руинами некогда прекраснейших зданий Адуи. Поодаль на пыльной земле длинными рядами лежали раненые — они кашляли, стонали, просили воды. Доктора, испачканные кровью, беспомощно ходили между ними.

Несколько мрачных солдат уже складывали тела гуркских воинов в бесформенные кучи, из которых торчали беспорядочно руки и ноги, смотрели мертвые лица. Высокий человек наблюдал за ними, сложив руки за спиной. Генерал Крой, он всегда стремился к скорейшему наведению порядка. Его черный мундир был присыпан золой, разорванный рукав болтался на запястье. Сражение должно было быть отчаянным, если его следы остались на безупречном мундире генерала. Однако Крой отсалютовал лорд-маршалу, как всегда, словно они стояли на парадном плацу.

— Какие успехи, генерал?

— Ожесточенное сражение в центре города, лорд-маршал! Наша кавалерия прорвалась утром, захватив противника врасплох. Но пока мы поджидали пехоту, гурки провели контратаку. Клянусь, этот потрепанный кусок земли переходил из рук в руки раз двенадцать, не меньше. Но мы все-таки взяли Четыре Угла. Они сражались за каждую пядь, но мы оттеснили их обратно к стене Арнольта. Взгляните на это! — Он указал на пару гуркских штандартов, прислоненных к стене разрушенного особняка. Золотые символы поблескивали среди серых развалин. — Неплохое украшение для любой гостиной, сэр!

Вест не мог отвести взгляд от стонущих раненых, лежавших у стены.

— Пусть вас это порадует. Что с Агрионтом?

— Боюсь, оттуда новости похуже. Мы наседаем на гурков, но их пока еще слишком много. Они держат цитадель в плотном кольце.

— Усильте натиск, генерал!

Крой еще раз молодецки отсалютовал.

— Да, сэр. Мы их сломим, не извольте беспокоиться. Могу ли я спросить, как идут дела у генерала Поулдера в порту?