Последний довод королей

– Ой, Ашкен, одни заботы, – махнул рукой Дарк. – Учился целый год как проклятый. И прав ты был, что вокруг власти вьется тот еще клубок змей.

– Я думал, ты кого-то пришлешь, а ты сам приехал.

– Да и я так думал, однако тут такое дело…

И Дарк принялся рассказывать Ашкену о Веленике, дочери и разладе с Франческой.

– Хоть и была договоренность с королевой и принцессой, но слухи о ребенке все свели на нет, и я сегодня больше ожидал отказа, чем согласия. И чтобы потом никого не обвинять, решил все услышать сам.

– А что королева и Франческа? – спросил Ашкен.

И Дарк принялся рассказывать, как его встретили.

– Да, брат, у нас свои боги, но и Спасителя мы уважаем, а также и его сестер. Но, должен заметить, любят тебя приключения. И тут даже не знаю, хорошо это или плохо. Это же надо: иметь дочь и ни разу не быть женатым! – громогласно заржал Ашкен.

Он хохотал так, что в комнату заглянула Айгуль.

– Вада, что произошло? – спросила она, входя.

Теперь начал смеяться Дарк: «вада» – это «малыш» на языке Степи.

– Ой, не могу! Малыш! Ну, луноликая Айгуль, ты тоже шутница еще та! – проговорил он, смеясь.

– А чего тут смешного? Его так все в детстве называли: он долго не рос, и все над ним смеялись, вот и привязалось. Даже я была выше его, – улыбнулась та, которая в настоящее время еле доставала до плеча своему мужу. – А ты чего тут грохотал? – спросила она, обращаясь с Ашкену, решив сменить тему.

– Милая, ты только послушай!

И Ашкен пересказал в своей интерпретации все, что поведал ему Дарк о дочери.

– И что тут смешного? Это счастье великое: твоего брата боги наградили, он на виду у них, видно, любят они его, – проговорила Айгуль и, посмотрев на Дарка, поклонилась.

Ашкен на это заявление задумчиво почесал затылок.

– Я, кстати, пришла позвать вас за стол, – проговорила Айгуль и, выходя, добавила: – Все уже готово.

Посидели они неплохо. Ашкен рассказывал, как он учится, что скоро выпускные экзамены. А потом они отправятся домой: Ашкена ждет отец.

– Совсем он уже старый. Написал, что по приезде сразу же передаст мне права управления.

Посидели они хорошо, причем, на удивление, почти совсем не пили, а разговаривали и вспоминали прошлое. Много раз вспомнили Тубора.

– Эх, – повторял Ашкен, – золотое время было…

Прощаясь, Дарк напомнил Ашкену, что хочет видеть их с Айгуль на обручении, а когда и где это состоится, он сообщит дополнительно: или пришлет посыльного, или сам приедет. Хотя последнее маловероятно: очень много дел.

На этом и расстались. Домой добирались уже по темноте. Прибыв наконец домой, Дарк сразу завалился спать.

Утром, совершив разминку, принц позавтракал, еще раз обговорил с графом Олином все мелочи и вместе с ним отправился во дворец. Сразу по приезде графа проводили к королеве, а Дарк остался ждать, когда слуга сообщит принцессе, что ее ждут.

В ожидании принцессы Дарк прохаживался по коридору дворца и вдруг краем глаза заметил какое-то движение. Он развернулся в ту сторону и увидел, что к нему направляется бывший его соперник по дуэли граф Тьери эну Кавтар.

– Вы, барон, снова стоите у меня на пути? – проговорил граф, подойдя ближе.

– Рад вас видеть, граф, в здравии, – усмехнулся Дарк. – Хотите обсудить наши дела?

– Что вы здесь снова делаете? – скрежетнул зубами граф.

– Видите ли, дорогой граф, – ответил Дарк с издевкой, – сейчас мой человек обсуждает с королевой нюансы обручения меня с принцессой.

– И что, королева приняла конюха, которого ты послал это обговорить?

– Ну почему же конюха? Это один из представителей старейшего рода аристократов королевства Болар. Предварительная договоренность с королевой была еще год назад, вчера получили подтверждение действительности обещаний.

Услышав это, граф немного побледнел.

– Я не верю тебе, барон, – сказал он и, обойдя Дарка, пошел дальше.

«Чего это он? Даже на дуэль не вызвал», – подумал Дарк, глядя ему вслед.

А граф шел на прием к королеве и просто кипел от злости. Ему уже доложили доброхоты, служащие у королевы, о появлении во дворце барона Дарка эну Мушера. Вот Тьери и кинулся напрямую выяснить, зачем он здесь и что ответят ему Франческа и королева.

Ему Франческа отказала дважды: один раз, когда он сам предложил ей замужество, и второй, когда решил действовать через королеву. Конечно, она могла просто сама решить этот вопрос, все-таки он принадлежал к самому древнему и одному из самых сильных родов королевства, но почему-то не стала этого делать. Теперь-то понятно почему. И почему отдают предпочтение какому-то барону? И если то, что Дарк только что сказал, правда, то кто он тогда такой, чтобы один из аристократов древнего рода обговаривал за него обручение?

В приемной секретарь королевы сказал, что она в настоящий момент занята и графу придется подождать. Ему предложили присесть, но сидеть граф не мог и принялся нервно нарезать круги по приемной.

Наконец дверь кабинета открылась, и оттуда в сопровождении канцлера вышел мужчина в богато расшитом камзоле. Канцлер, проходя мимо графа, кивнул ему и проследовал дальше, о чем-то тихо говоря со своим спутником.