Последний довод королей

– Затраты… – Халлек болезненно поморщился. – Только расчистка руин Агрионта обойдется в десятки тысяч марок, а восстановление будет стоить миллионы. Принимая во внимание разрушения в Адуе, затраты… – Он с гримасой отвращения потер небритый подбородок. – Трудно представить даже приблизительно.

– Мы сделаем все возможное, – Хофф сокрушенно покачал головой. – Будем собирать по марке.

– Предлагаю обратиться к знати, – вмешался Глокта.

Некоторые из присутствующих согласно кивнули.

– Его преосвященство правильно заметил.

– Следует ограничить полномочия открытого совета, – заявил Халлек.

– Необходимо обложить налогом тех, кто воздержался от материальной поддержки военных действий.

– Великолепное предложение! Подрежем дворянам крылья. Паразиты проклятые!

– Пора провести реформы: вернуть земли короне, ввести налог на наследство…

– Да, на наследство! Вдохновляющая мысль!

– И лордов-губернаторов приструнить.

– Скальда и Мида! Давно пора. Они слишком кичатся своей независимостью.

– Нет, Мид не виноват. У него и так провинция нищая…

– Дело не в том, кто виноват, – веско обронил Байяз.

«Разумеется. Нам прекрасно известно, кто именно виноват».

– Необходим должный надзор и руководство, – продолжил первый из магов. – Победа дала нам возможность провести реформы.

– Нам нужна централизация!

– И с Вестпортом надо разобраться. Слишком долго они заигрывали с Гуркхулом.

– А сейчас им без нас не обойтись.

– Может быть, стоит послать к ним инквизиторов? – предложил Глокта.

– Надо обосноваться в Стирии!

– Необходимо поднять страну из руин! – Первый из магов стукнул по столу массивным кулаком. – Отстроить все заново, величественнее и грандиознее. А на место разрушенных статуй в аллее Королей поставить новые.

– Новая эпоха благоденствия! – воскликнул Халлек, восторженно сверкнув глазами.

– Новая эпоха могущества, – сказал Хофф, поднимая кубок.

– Золотой век? – Байяз взглянул на Глокту.

– Эпоха единства и равных возможностей для всех! – заявил король.

Особого энтузиазма его предложение не встретило. Присутствующие искоса посматривали на Джезаля.

«Будто он не сказал, а громко пукнул».

– Конечно, ваше величество, – кивнул Хофф. – Возможности.

«Для тех, кому повезло получить место в закрытом совете».

– Может быть, стоит увеличить налоги для торговых гильдий? – предложил Халлек. – Наш предыдущий архилектор об этом подумывал. И банки тоже обложить налогом. Это увеличит приток денег в казну…

– Нет, – небрежно промолвил Байяз. – Ни гильдии, ни банки трогать нельзя. Свободная деятельность этих благородных учреждений приносит пользу всем. Будущее страны – в развитии свободной торговли.

Халлек покорно кивнул.

«Да я погляжу, он испугался».

– Да-да, лорд Байяз, вы правы. Признаю свою ошибку.

– Может, банки согласятся предоставить короне заем, – задумчиво произнес первый из магов.

– Отличная мысль! – ввернул Глокта. – Банкирский дом «Валинт и Балк» – надежное заведение с прекрасной репутацией. Они оказали мне неоценимую услугу при обороне Дагоски и наверняка не откажутся помочь сейчас.

Байяз едва заметно улыбнулся.

– Более того, – продолжил Глокта, – земли, имущество и титулы изменника лорда Брока будут переданы в государственную казну. Их продажа принесет значительную сумму.

– А что слышно о самом Броке, архилектор?

– По слухам, ему удалось сбежать в Гуркхул, где он сейчас и пребывает, как… гость.

– Как марионетка Гуркхула… – Байяз раздраженно цыкнул. – Жаль. Он продолжит раздувать недовольство.

– Его дети находятся в Допросном доме: дочь и один из сыновей. Может быть, удастся организовать обмен заложников…

– С Броком? – хохотнул Хофф. – Он своей жизнью дорожит и не променяет ее ни за что на свете.

Глокта поднял бровь.

– Возможно, тогда устроить ему демонстрацию наших намерений? Ясное послание, что измена не прощается ни при каких условиях?

– Послание – это всегда хорошо, – буркнул Байяз.

Присутствующие одобрительно зашептались.

– Мы во всеуслышание объявим Брока предателем, виновным в разрушении Адуи. И тут же устроим публичное одновременное повешение.

«Жаль, что они родились в семье с таким амбициозным родителем, но ведь все обожают публичные убийства».

– У кого есть особые соображения о дне казни или…

– Никаких повешений! – вмешался король, хмуро глядя на Байяза.

Хофф заморгал.

– Ваше величество, не следует позволять…

– Крови и так пролилось достаточно. Больше чем достаточно. Освободите детей лорда Брока!

Было слышно, как кто-то ахнул.

– Пусть присоединяются к отцу или остаются жителями Союза, как пожелают.

Байяз буравил короля взглядом.

– Война окончена. Мы победили.

«Война никогда не окончится, любая победа – всего лишь на время».

– Настала пора залечивать раны, а не бередить старые или наносить новые.

«Раненого врага убивать легче».

– Иногда милостью можно добиться большего, чем жестокостью.

Глокта кашлянул.

– Иногда.

«Только я пока не сталкивался с подобными обстоятельствами».

– Прекрасно, – заявил король непреклонным тоном. – Тогда решено. Еще вопросы для обсуждения есть? Мне пора навестить раненых и помочь на расчистке завалов.