Последний довод королей

Чуть поодаль, на вершине самой большой груды мусора кто-то возился с огромной деревянной балкой. Нагнулся, ухватил поудобнее… Джезаль дан Луфар. Лицо перемазано, вместо одежды – грязные лохмотья. Он походил на короля не больше, чем сам Логен.

У подножия свалки стоял массивный мужчина с рукой на перевязи.

– Ваше величество, здесь небезопасно! – молил он тоненьким, девчачьим голоском. – Вам надо…

– Мое место здесь!

Джезаль напрягся, упрямо, изо всех сил потянул на себя балку. Похоже, отступать он не собирался, хотя без помощи ему было не обойтись.

– Давно он здесь? – спросил Логен.

– Как с ночи начал, так и не останавливался, – ответил человек с поломанной рукой. – Горстку уцелевших удалось отыскать, но их какой-то недуг гложет. – Он кивнул в сторону страдальцев у постаментов. – Волосы выпадают, ногти, зубы. Они сохнут. Несколько человек уже умерли, другие умирают. – Он сокрушенно покачал головой. – Чем мы заслужили такую кару?

– Карают не только виноватых.

– Девятипалый! – Джезаль смотрел вниз, бледное солнце светило за его спиной. – Вот и помощник нашелся. Давай, ухвати эту балку с другого конца!

Убирать балку смысла не было, но великие дела начинаются с малого, как говорил отец Логена. Так что он взобрался на кучу мусора. Под сапогами трещало дерево, скользили обломки камня.

– Мертвые… – ошеломленно оглядевшись, пробормотал он.

С места, где он стоял, казалось, что до самого горизонта вокруг все в руинах. В развалинах копошились люди, что-то искали, суетились или стояли неподвижно, потрясенные масштабом катастрофы. Разрушения простирались на целую милю, если не дальше.

– Логен, помогай!

– Ага, ладно.

Логен нагнулся, ухватил конец массивной обгорелой балки. Два короля потянули бревно. Короли грязи.

– Ну, тяни!

Логен напрягся, рана в боку заныла. Мало-помалу бревно поддалось. Джезаль натужно захрипел. Вдвоем они высвободили балку, оттащили ее в сторону. Джезаль отбросил из-под ног обломанную ветку, отогнул разорванный лист металла. Под ним, неловко вывернув шею, лежала женщина. Искалеченной рукой она прижимала к груди ребенка. Светлые детские кудри потемнели от крови.

Джезаль утер пот грязной ладонью.

– Ну что, их туда… К мертвым. – Он вскарабкался повыше и крикнул: – Эй, ты! Принеси лом! И кирку, здесь завал надо расчистить. А камень вон там складывай – пригодится, как строить начнем.

Логен положил руку ему на плечо.

– Джезаль, подожди. Подожди. Ты же меня знаешь.

– Знаю, конечно. Хочется в это верить…

– Так вот, скажи мне… Как по-твоему, я… – Логен замялся, с трудом подбирая слова. – Я… плохой человек?

– Ты? – удивленно переспросил Джезаль. – Да я лучше тебя человека не встречал.

Они собрались под сломанным деревом в парке, похожие на тени. Неподвижные черные силуэты четко выделялись на фоне золотисто-алого заката. До Логена донеслись тихие голоса, неторопливые речи. Слова для мертвых, добрые и печальные. Круг из двух дюжин холмиков свежевырытой земли у могил – мертвые все равны. Великий уравнитель, как говорят горцы. Люди вернутся в грязь. Над ними другие люди скажут слова. Как в стародавние времена, на Севере, при Скарлинге Простоволосом.

– … Хардинг Молчун. Лучше лучника не было. Никогда. Он мне сто раз жизнь спас, а благодарности не ждал. Ну разве что думал, может, и я его когда спасу. Да только мне не удалось. И никому не удалось бы…

Голос Ищейки умолк. Щебень хрустнул под сапогом Логена. Все повернулись на звук.

– Да это же король Севера.

– Сам Девять Смертей.

– Нам поклониться, или как?

Они уставились на него блестящими глазами. В спустившихся сумерках лиц было не различить, только черные силуэты. Горстка теней. Горстка недобрых призраков.

– Тебе есть что сказать, Девять Смертей? – спросил кто-то.

– Вроде как и нечего, – ответил он. – Вы и сами справляетесь.

– Нас не должно быть здесь.

Все согласно забормотали.

– Не наша битва.

– Напрасные смерти.

Бормотание усилилось.

– Лучше бы тебя закопали.

– Да, может, и так. – Логену впору было зарыдать, но вместо этого он улыбнулся. Улыбкой Девяти Смертей. Оскалом черепа, когда внутри ничего, кроме смерти, не осталось. – Может, и так. Только не вам выбирать, кому помереть. Пока кишка тонка сделать это собственными руками. У вас хватит? Что, хватит?

Тишина.

– Ну что же… Добром помянем Хардинга Молчуна. Добром помянем остальных, вернувшихся в грязь. – Логен сплюнул в траву. – А вам – дерьмо.

Он повернулся и ушел, откуда пришел.

В темноту.

Ответы

«Столько дел».

Допросный дом остался без хозяина.

«Кто этим займется? Наставник Гойл? Увы, ему не позволяет арбалетная стрела, пронзившая сердце».

Кому-то придется руководить размещением и допросом сотен гуркхульских пленников. С каждым днем их становилось все больше и больше по мере того, как Союзная армия вытесняла захватчиков обратно к Колону.

«Кто еще остался? Практик Витари? Она сгребла в охапку детей и сбежала из Союза».

Кому-то придется расследовать измену лорда Брока. Найти его, выявить сообщников. Произвести аресты, добиться признаний.

«Кто? Архилектор Сульт? Только не он!»