Последний довод королей

— Я лишь крохотный винтик в огромном механизме, мастер Байяз, но свою работу стараюсь выполнять хорошо.

— Пока ты меня ни разу не подводил. Я об этом помню. Что там с нашим дельцем?

— Начнем, как только прикажете.

— Так начинай. Тянуть нет смысла.

— Хорошо, я все подготовлю. Кстати, я принес то, что вы просили.

Он снял сумку с плеча, а затем осторожно извлек из ее недр большую черную книгу. Толстую обложку испещряли царапины, порезы и выжженные пламенем пятна.

— Книга Гластрода, — едва слышно прошептал Йору Сульфур, словно боялся своих слов.

Маг нахмурился:

— Пусть она пока останется у тебя. Возникло… неожиданное затруднение.

— Затруднение? — Сульфур с видимым облегчением спрятал книгу в сумку.

— То, что мы искали… — медленно проговорил Байяз, — его там не оказалось.

— Значит…

— Но план по-прежнему в силе.

— Разумеется. — Он снова почтительно склонил голову. — Скоро к вам придет лорд Ишер.

— Прекрасно! — Маг метнул взгляд на Ферро, как будто только что вспомнил о ее существовании. — Будь так любезна, освободи комнату. Я жду важного посетителя.

Ферро обрадовалась — не очень-то ей хотелось здесь оставаться, — но к дверям спешить не стала. Раз Байязу не терпится от нее избавиться… Она раскинула руки, всласть потянулась, а затем, противно шаркая ногами, под скрип половиц кружным путем побрела к выходу. Между делом постояла перед картиной. Пнула кресло. Щелкнула пальцем по сверкающему на солнце горшку. Вещи ее, конечно, не интересовали — все это она делала назло магу. Малахус Ки не сводил с нее глаз. Байяз хмурился. Йору Сульфур понимающе усмехался. На пороге Ферро оглянулась.

— Что, уходить?

— Уходи! — резко бросил первый из магов.

Еще раз окинув всех взглядом, она буркнула:

— Гребаные маги… — И выскользнула за дверь.

В соседней комнате она едва не врезалась в высокого розового старика. Несмотря на жару, он был облачен в плотную, тяжелую мантию, а на плечах у него сверкала массивная золотая цепь. За его спиной маячил угрюмый, настороженный здоровяк-охранник. Старый розовый, вздернув подбородок, смерил Ферро презрительным взглядом. Словно собаку. Словно рабыню.

Ей это не понравилось.

— С-с-с… — прошипела она старику в лицо, проскакивая мимо.

Он возмущенно фыркнул, а охранник сурово посмотрел на нее сверху вниз. На Ферро это не произвело никакого впечатления. Что толку с суровых взглядов. Если напрашиваешься на удар коленом в физиономию, то хотя бы замахнись. Однако оба розовых просто вошли в комнату к Байязу.

— О, лорд Ишер! — воскликнул маг, когда гости переступили порог. — Я так рад, что вы сумели выкроить время и прийти немедленно…

— Я поспешил к вам, как только получил приглашение. Мой дед всегда говорил, что…

— Ваш дед был мудрейшим человеком! И верным другом. Я хотел бы обсудить с вами ситуацию в открытом совете. Не хотите ли чашечку чаю?..

Честность

Джезаль лежал на спине, подложив руки под голову; его бедра прикрывала смятая простыня. У окна, опершись локтями на подоконник и опустив подбородок на сцепленные пальцы, стояла Арди. Джезаль смотрел на нее, словно зачарованный, и мысленно возносил хвалу неведомому создателю военной формы, который облачил офицеров Собственных Королевских в короткие до пояса куртки. Он благодарил его от всего сердца, потому что эту куртку на голое тело набросила Арди.

Поразительно, как изменились их отношения после той странной, неприятной встречи. Вот уже целую неделю они проводили вместе каждую ночь, и целую неделю с его лица не сходила блаженная улыбка. Правда, иногда ужасное воспоминание о том, как Арди кусала его, била и плакала, непрошенно всплывало в памяти, точно жуткий раздувшийся труп, что внезапно выныривает посреди пруда на всеобщее обозрение в разгар веселого пикника на берегу. В этот миг он старался улыбнуться, Арди улыбалась ему в ответ, и неприятные мысли вновь уползали в темные закоулки разума — по крайней мере на время. И тогда его переполняла гордость за свое великодушие, за то, что он сумел взять над сомнениями верх.

— Арди, — ласково окликнул ее Джезаль.

— М-м-м?..

— Возвращайся в постель.

— Зачем?

— Потому что я тебя люблю.

Удивительно — чем чаще он повторял эти слова, тем становилось легче.

Она утомленно вздохнула.

— Это ты так только говоришь.

— Правда!

Арди повернулась к нему, опершись ладонями на подоконник. На фоне залитого солнечным сиянием окна ее тело выглядело темным силуэтом.

— И что по сути это означает? Что тебе за неделю не надоело со мной трахаться?

— Мне никогда не надоест.

— Ладно… — Она оттолкнулась от подоконника и, бесшумно ступая босыми ногами, двинулась к кровати. — Проверим-ка… почему бы и нет? Терять ведь уже нечего. — В шаге от кровати Арди остановилась. — Только пообещай мне кое-что.

Джезаль нервно сглотнул слюну: что же она попросит? И какой дать ответ?

— Все, что угодно, — принужденно улыбнувшись, пробормотал он.

— Не разочаруй меня.

Его улыбка стала веселее: уж это пообещать несложно. В конце концов, он теперь другой человек.

— Обещаю!

— Хорошо.