Последний день одиночества

— Он.., был дорогой? — пробормотала Кори, уже заранее зная ответ на свой вопрос. Такие телефоны с фотоаппаратами и прочими примочками стоят уйму денег. А у этого единственным недостатком было, похоже, отсутствие защиты от клыков хищников.

Красавец проигнорировал ее попытку вручить ему испорченный телефон. Он лишь глубоко вздохнул и наклонился, чтобы подобрать с травы портфель и пиджак.

Кори, внимательно наблюдавшая за ним, заметила, как лицо его внезапно исказилось гримасой.

Ему больно. Естественно. Если в тебя врезается такая махина, без травм не обойтись, будь ты даже суперменом.

— Простите, — повторила Кори. — Это я виновата, мне не следовало спускать его с поводка.

— Неужели? — Незнакомец иронически выгнул бровь.

Он мог бы отнестись к ней более снисходительно, но Кори не могла его ни в чем винить. Набравшись смелости, девушка произнесла:

— Я, конечно, отдам вам деньги за все испорченные вещи.., за телефон, за костюм… — голос ее задрожал, и она замолчала.

— Мне надо сказать вам за это спасибо, что ли? — саркастически спросил мужчина.

Какой, однако, неприятный и неприветливый тип! Кори с облегчением почувствовала, что преодолела наконец завораживающий магнетизм его синих глаз.

— Вовсе нет, — сухо ответила она, стараясь скрыть раздражение. — Я хотела лишь сказать, что беру на себя всю ответственность за случившееся.

Во время их разговора Руфус лежал на траве у ног незнакомца и с интересом переводил взгляд с одного на другого. Всем своим видом он демонстрировал покорность и дружелюбие. Кори вдруг поняла, что у нее есть прекрасная возможность пристегнуть поводок к его ошейнику. Она уже приготовилась это сделать, но.., мимо пробежала болонка, покорившая сердце Руфуса, и Лабрадор рванул с места.

Не помог даже отчаянный крик:

— Руфус, фу! Назад!

Но псу не удалось уйти далеко.

— Сидеть! — раздался громкий и четкий приказ, которого нельзя было ослушаться.

Словно по мановению волшебной палочки Руфус принял сидячую позу.

— К ноге!

И этот приказ Лабрадор выполнил мгновенно. В какие-то доли секунды он очутился у ног незнакомца. Тот молча протянул руку и взял у Кори поводок.

Раздался лязг застежки, и поводок оказался у нее в руках.

— Огромное вам спасибо! — воскликнула Кори, не скрывая своего восхищения.

— Не стоит думать, что он понимает ваши слова, — холодно заметил незнакомец. — Он реагирует только на тон. Приказной тон.

— Вы эксперт по собакам? — не смогла удержаться от вопроса Кори.

— Нет, — коротко ответил мужчина. — Просто я прекрасно знаю, как заставить слушаться себя.

Кори нисколько в этом не сомневалась.

— Вам бы не помешало сходить на курсы послушания, — продолжил он уже более спокойным тоном.

Девушку не могло не задеть то, что он сказал «вам», а не «вашей собаке».

— Это не моя собака, — решительно заявила она. — Моя тетя недавно взяла ее из приемника.

Там ей сказали, что она, скорее всего, постоянно сидела на привязи и не имела возможности гулять.

Ей стало жалко бедняжку. — Пусть знает правду, может быть, смягчится, а то уж чересчур агрессивен! — А полмесяца назад тетя сломала ногу, поэтому я и вызвалась гулять с ним.

Незнакомец перевел взгляд с лица Кори на собаку.

— Тебе можно посочувствовать, старина, — усмехнулся он и похлопал Руфуса по спине, тот в ответ радостно помахал хвостом. — А вас, девушка… — он снова посмотрел на Кори, — я попросил бы ради всех тех, кто гуляет в Гайд-парке, да и ради вашей собаки всегда держать ее на поводке, когда гуляете с ней. Хорошо? — Голос его опять сделался таким же холодным, каким был вначале.

Кори прикусила губу, чтобы удержаться от едкого комментария, и мысленно досчитала до десяти.

— Я уже это поняла.

— Вот и отлично.

Ей показалось, что он собирается повернуться и уйти, поэтому она быстро заговорила:

— Ваш мобильный… Я обязательно отдам вам за него деньги. Запишите номер моего телефона и адрес!

Мужчина удивленно посмотрел на нее:

— Вы всегда с такой охотой раздаете незнакомцам свои координаты?

Было очевидно, что он намеренно поддразнивает ее, но Кори уже не могла себя сдержать:

— Должна заметить, что хотя я и не отвечаю за собаку, однако…

Красавец поднял руку, заставляя ее замолчать, а потом, что-то пробурчав себе под нос, громко, тщательно артикулируя каждое слово, произнес:

— Забудьте о моем сломанном мобильном, мисс…

— Джеймс. Кори Джеймс. — Она решительно посмотрела на него. — Я настаиваю на том, что мне следует оплатить вам покупку нового телефона, мистер…

— Меня зовут Ник Морган. И я еще раз повторяю, забудьте о деньгах. — Мужчина взял у нее из руки телефон и с явным безразличием засунул его в карман.

— Нет, я просто обязана это сделать, — Кори всегда отличалась упрямством, и ей не хотелось уступать. — Руфус изгрыз ваш мобильный телефон, и я не успокоюсь, пока не верну вам за него деньги.

Незнакомец поморщился:

— В этом нет необходимости.

— А я считаю, что есть.

— Вы всегда такая… — он запнулся в поисках нужного слова, — такая настойчивая?

Кори догадалась, что это было не совсем то, что он хотел сказать первоначально.

— Всегда. — Она не будет ему мило улыбаться, он ведь тоже не улыбается.