Последний день может стать первым

Идем уже пятнадцать минут, и никаких ответвлений — ни вправо, ни влево. Я отдал D40 второй излучатель. Тьма начинает давить… Лучи фонарей блекнут где-то далеко впереди. Тоннель — старый, заброшенный. Он был перекрыт задолго до падения Шаттенберга. На стенах нет панелей, и коммуникации открыты. Некоторые кабели сорвались с крепежей и уползают во мрак по половым плитам. «Защитник» следит за показателями техники — ментальной активности нет, ничего нет, но я прислушиваюсь, памятуя о первом поколении и черт знает о чем еще. «Защитник» идет совершенно бесшумно. Под нашими осторожными шагами невысоко поднимается и быстро оседает тяжелая пыль. Из-за того, что мы так крадемся, слышно даже шипение сквозняка… Тишина такая же густая, как непроглядная тьма позади нас.

Ничего: ни ответвления, ни станции. Подумал, что еще я могу отдать D40? Сумку он уже давно тащит… и фляги…

Ничего не меняется. Темно, пыльно, вдоль стен тянутся нескончаемые провода и трубы — вены и артерии старого тоннеля… Две полосы отключенных осветительных панелей уходят в бесконечную перспективу. С потолка, с труб — отовсюду капает, стекает ржавый конденсат, собирается в тонкие ручейки… В свете фонаря капли искрятся и переливаются, как медовый янтарь на солнце. Сначала звук гулко капающей воды успокаивал и охлаждал мои раскаленные нервы, а сейчас эффект прямо противоположный — я готов застрелиться от этих звуков.

С трудом плетусь за андроидом, удерживая дистанцию в два метра. Не знаю, что именно, но что-то заставило меня остановиться и обернуться через плечо… Просто темнота… Холодок пробежал по коже… Свечу вглубь прямого коридора — ничего. Одинокий луч теряется в темной пустоте, освещая все те же ржавые трубы… «Защитник» тоже остановился чуть впереди. Панели на его руках сдвигаются — он готовит оружие… Подхожу к нему, направляю фонарь, навожу излучатель…

— D40, что это?

Всматриваюсь в полумглу… Из тьмы… Какая-то блеклая тварь ползет нам навстречу, опираясь на тощие подгибающиеся руки… Движения резкие, изломанные, нескоординированные. Из-за обтянутых кожей костей суставы кажутся слишком широкими и острыми на сгибе. Длинные белесые волосы спадают на пол, покрывают острый хребет, разлетаются на сквозняке, окружая это выцветшее порождение подземелий мертвенным ореолом… У меня под сапогом хрустнул осколок, и я чуть не спустил луч. Тварь остановилась, запрокинула голову… «Защитник» поднял руку…

— D40, это один из…

— Он из первого поколения.

Трудно признать человека, пусть и из первого поколения, в этом… Голова запрокинута, рот открыт — не хищно, а мертво… Так принюхиваются верховые руггеры полковника Ульвэра — слепые твари. Я держу этого «человека» на прицеле, но никак не могу решить, опасен он или нет. Он безоружен, на нем и одежды-то нет…

— D40, проверь его.

«Защитник» подошел совсем близко к этому созданию полусмертных, преградил ему путь…

— Ну, что?!

— Он покалечен.

— Вижу.

— S9, это тот, которому ты пустил луч в голову. С него ты снял форму Коршунова.

— И он выжил?..

— Почти.

— Как он здесь оказался?..

— Думаю, упал в открытую шахту подъемника. Кости правой голени раздробленны, позвоночник поврежден в поясничном отделе — ходить он не может.

Везде подвох мерещится, но, по всей видимости, так оно и есть. По времени получается — мы эти переходы обходили…

— Он что-нибудь понимает?

— Не знаю, S9. Головной мозг серьезно поврежден.

— Похоже, для этих тварей дыра в голове имеет меньшее значение, чем для нас.

— Ментальная активность не регистрируется. Действует только какая-то рефлекторная программа.

— Он перешел в контролируемую кому.

— Нет, это состояние не контролируется — он умирает.

Еще бы, с такими травмами… Я подошел поближе. Заглянул в глаза «человеку» из первого поколения… Глаза у него мутные… он не видит — от удара сетчатка отслоилась. Череп пробит, но ожог на лбу успел затянуться…

— И что с ним делать?.. Разве что от мучений избавить…

— Рано, S9.

— Думаешь, он еще может выжить?

— Я не знаю. Люди из первого поколения способны на быстрое восстановление после тяжелых повреждений.

— Тогда будем исходить из соображений безопасности — не годится оставлять за спиной даже умирающего врага.

— Он не враг.

— Кончай его, и пойдем.

— Мы почти ничего не знаем о первом поколении.

Это правда… Я не знаю, враги они или что-то другое… Они только защищались… От соседства с этим «человеком» как-то не по себе, но эта неприязнь не имеет ничего общего с логикой, и обосновать ее я не могу. Мне эта тварь претит, но для меня это не повод, чтобы убивать.

— Черт с ним… Пусть ползет, куда полз.

— S9, мы не должны оставлять его здесь.

— Что?

— Он нам нужен.

У меня уже не осталось сил даже на раздражение.

— Для чего?

— Нам нужно знать о них больше.

— Для чего, D40? Хватит. Пошли!

Я перевел излучатель на ждущий режим и поплелся дальше… «Защитник» обернулся и проводил долгим взглядом «человека» из первого поколения. Тот опустил голову и остался лежать, опираясь на тощие руки. Только волосы рассыпались светлой дымкой по острому хребту… он не двигается, будто и не дышит…