Последний бог

– Шеф, в чем дело, кто это? – спросила Вера, подымаясь по лестнице наверх, но еще до того, как шеф успел что-то ответить, раздался насмешливый голос будущего тринадцатого маркиза Солсбери: – Отставить разговоры!

Они вышли в коридор, из которого по другой лестнице попали наверх. Прошествовав по галерее, увешанной картинами с изображениями детей в старинных нарядах, Вера и шеф оказались в огромном круглом помещении со стеклянной крышей. Везде были видны устремлявшиеся почти под самую крышу шкафы с книгами в разноцветных обложках. Виднелись мраморные бюсты известных писателей (Шекспир, Данте, Гете, Толстой), композиторов (Гендель, Моцарт, Бетховен, Верди) и художников (да Винчи, Микеланджело, Рафаэль, Тициан). Над крупным изображением медвежьей головы с высунутым языком находился большой камин, в котором полыхало жаркое пламя. В кресле подле камина, спиной к входящим, кто-то сидел.

– Дженни, Уилли, вы можете быть свободны, – распорядился Эндрю.

– Сэр, вы уверены... – начала служанка, и молодой аристократ заметил: – О да, наши гости будут вести себя разумно, я в этом не сомневаюсь. И можешь принести нам чая с бисквитами – ни наши гости, ни я еще не имели возможности позавтракать!

Слуги бесшумно удалились, а тот, кто сидел в кресле (Вера видела только совершенно лысую голову), поднялся – перед ними находился невысокий полный мужчина, чье лицо походило на морду бульдога. Он был одет в черный костюм-тройку, а массивную шею украшал переливающийся всеми цветами радуги галстук-бабочка. В короткопалой руке он держал толстую сигару.

Вера заметила, как окаменело лицо шефа. Получается, что он знает этого типа?

– Гарольд, как давно мы не виделись, – ответил «бульдог», засовывая сигару между зубов.

Гарольд – это он имеет в виду шефа, поняла Вера и поразилась тому, что за шесть лет работы так и не узнала ни имя, ни фамилию шефа. Он так и был для нее – «шеф».

– Ричард, – ответил шеф наконец. – Ну конечно же, я сразу должен был догадаться, что это ты! Никак не можешь признать свое поражение и хочешь взять реванш?

– Ах, ты об этих стародавних делах! – рассмеялся «бульдог» по имени Ричард. Даже смех у него был неприятным, лающим. Он обратился к Эндрю и пояснил: – Мы с Гарольдом знаем друг друга очень давно, мы впервые столкнулись еще на Первой мировой. И у нас имеется несколько открытых счетов.

«Бульдог» наконец удостоил взглядом Веру и, вытащив изо рта сигару и выпустив в потолок струю дыма, сказал:

– Это и есть твоя суперагентша, о которой все только и говорят? Что же, Гарольд, тебе пришлось убедиться в том, что она потерпела позорное фиаско – мой суперагент обвел ее вокруг пальца!

Он указал на Эндрю, не скрывавшего своей триумфальной улыбки. Вера на секунду закрыла глаза и велела себе успокоиться.

– Ты и твои люди никогда не были разборчивыми в средствах, – ответил шеф. – Чем ты гордишься – тем, что на моего агента напала орда вооруженных мерзавцев? Я тебя знаю, Ричард, ты берешь количеством, а не качеством!

– О, а как же быть с моим козырным тузом? – усмехнулся «бульдог», кивая в сторону Эндрю. – Именно он вскружил голову твоей дамочке, и она запала на него, как наивная школьница на Марлона Брандо!

Вера сцепила руки за спиной; щеки у нее горели. С чего он взял, что она запала на этого лощеного аристократа?

– К делу, Ричард, – заявил шеф. – Я прибыл сюда из Швейцарии не для того, чтобы вести с тобой светскую беседу.

– И то верно, – согласился «бульдог», – ведь цель твоей миссии – вызволить из заточения свою спец-агентшу. Кстати, ты ведь знаешь, что ее разыскивает полиция в связи с подозрением в причастности к убийству почтенного адвоката Джеймса С. Колвертона? Какая незадача, Гарольд, но ведь старика прихлопнули в Лондоне! А у нас имеется разделение сфер влияния, и Лондон – наша территория!

Раздался стук в дверь, появилась Дженни с подносом, на котором находился фарфоровый чайник, чашки и корзиночка с бисквитами. Служанка в этот момент менее всего походила на особу, на чьей совести было одиннадцать немецких снайперов.

– Этого требовали особые обстоятельства, – сказал угрюмо шеф.

– Ах, неужели? – хохотнул «бульдог». – И поэтому ты не счел нужным предупредить меня? Испросить моего разрешения? Узнаю тебя, Гарольд: ты как был, так и остался неисправимым снобом. Да и ошибки свои так и не научился признавать. Но в этот раз очевидно, что ты и твоя организация потерпели фиаско, а победили мы, вернее, я и моя организация!

Вера начала прозревать: она знала, что организация, на которую она работает, не является единственной подпольной структурой в мире. И получается, что «бульдог» по имени Ричард и будущий тринадцатый маркиз Солсбери являются их конкурентами.

– Позволь спросить, Гарольд, – надкусывая бисквит, спросил «бульдог», – какое такое суперсрочное задание выполняет эта особа? Ах, не хочешь говорить? Думаю, что твоего чистосердечного признания даже не понадобится: вы ищете Тора!

Шеф несколько мгновений молчал, затем произнес:

– Чего ты хочешь, Ричард?