Последний барьер

Оторванный от работы Пожарский ещё не разобрался с одной проблемой, как ему поступило новое, не менее шокирующее сообщение. Оказалось, что едва он уехал в госпиталь, в монтажной студии разразился пожар, уничтоживший все оставленные там Семёном видеоматериалы. К счастью, никто не пострадал, но буйство пламени было таковым, что студийное оборудование также полностью сгорело.

Само собой, у Мерлина сохранились копии всех утраченных записей. Вот только арендовать новую студию он уже не рискнул, потому что совершенно правильно расшифровал и этот намёк Ведомства. И понял, что следующий подобный пожар без жертв явно не обойдётся.

Вконец деморализованный Семён забросил работу и заперся у себя в резиденции, с тревогой ожидая, каким будет третий намёк взявшей его в оборот серьёзной и официально не существующей конторы. Однако она вполне обошлась и двумя напоминаниями. А в качестве проверки, дошли эти напоминания до адресата или нет, отрядила к Пожарскому с визитом своего представителя.

Сей неприметный, щуплый человечек больше походил на пожилого офисного клерка — этакого современного Акакия Акакиевича, — нежели на сотрудника влиятельной спецслужбы. И говорил он под стать тому, как выглядел: размеренно и негромко. Но, несмотря на это, каждое его слово обладало прямо-таки магической силой и отпечатывалось в мозгу Мерлина, будто отчеканенное пудовым молотом.

«Вы — достойный человек и исключительный профессионал своего дела, многоуважаемый Семён, — молвил посланник Ведомства, скромно примостившись на краешке кресла в служебном кабинете Пожарского. — И мы — люди, которые также являются профессионалами в своём специфическом ремесле, — очень ценим ваш репортерский талант. Хотите верьте, хотите нет, но каждый из нас, включая меня, является вашим давним и преданным поклонником. Ваш вклад в изучение Пятизонья огромен, это неоспоримо. И нас безмерно радует то, что вы всё время двигаетесь вперёд, не останавливаясь на достигнутом. Не буду скрывать: добытая вами в Зоне информация здорово нам помогла, помогает и, как хотелось бы верить, будет помогать дальше. Можете считать, что все эти годы мы с вами занимались плодотворным взаимовыгодным сотрудничеством. Вы, сами того не подозревая, консультировали нас. А мы, в свою очередь, закрывали глаза на, скажем так, не всегда законные методы ваших творческих изысканий. И такое положение дел нас более чем устраивает. Да и вас, полагаю, тоже, разве нет? Однако иногда, как, например, сейчас, вы слегка увлекаетесь работой и переступаете границы дозволенного. В связи с чем у нас не остаётся иного выхода, как одёрнуть вас и напомнить о недопустимости подобного впредь. Мне крайне неловко, что мы причинили вам ряд неудобств и непредвиденных хлопот, но, надеюсь, это не слишком расстроило ваши планы на будущее. Также надеюсь, что выведанная вами у нашего сотрудника конфиденциальная информация не попадёт в третьи руки и останется нашим общим маленьким секретом. Итак, могу ли я считать, что мы с вами пришли к единому мнению по данному деликатному вопросу?»

— …Разумеется, мы с Ведомством пришли к единому мнению, поскольку иначе и быть не могло, — с кислой ухмылкой подытожил Мерлин. — И вот теперь я храню у себя в голове столько сенсационных тайн и горько сожалею о том, что у меня нет права сотворить на их основе, возможно, лучший репортаж в своей жизни… Досадно, но, увы, ничего не попишешь.

— Однако с нами ты своими секретами всё же поделился, — заметила Динара.

— Не поделился бы, кабы Ведомство вдруг на вас не насело, — сказал Пожарский. — Вы — мои друзья. И поэтому должны знать, с кем имеете дело, даже если ради этого мне придётся нарушить кое-какие договорённости. Кто, в конце концов, для меня дороже: вы или кучка Ведомственных головорезов?

— Отдел «Гермес», — вернул я Семёна к оставленной им теме разговора. — Что это за ублюдочная компания, если даже разжигатели войн по сравнению с ней почти ангелы?

— Всё верно, — подтвердил Мерлин. — Так и есть. Разжигатели, как я о них фигурально выразился, стравливают пар из кипящих вокруг наших границ котлов. «Гермесы» играют куда циничнее, но в то же время изящнее и тоньше. Они заставляют энергию этого пара работать на нас, а не улетучиваться вхолостую. Иными словами, ловят рыбку в мутной воде, извлекая из учинённого их же собратьями хаоса сугубо материальную выгоду. За счёт чего даже такая прожорливая в финансовом плане машина, как военная разведка, порой не только окупает вложенные в неё бюджетные средства, но ещё и делает на них неплохой навар. Не всегда, разумеется, а лишь тогда, когда этому благоприятствуют обстоятельства. А также смотря какой специалист берётся руководить таким рисковым мероприятием.

— Ты сейчас ведёшь речь о торговцах оружием? — догадался я.