Последняя жизнь нечисти

– Не такой уж случайной была наша встреча год назад, – неожиданно тихо протянул Шерьян. – Все эти семнадцать лет я видел в кошмарах маленькую взъерошенную кошку, почти котенка, которую некогда был вынужден пытать. Видел – и хотел убедиться, что она осталась в живых. Что вырвалась из облавы и нашла в себе силы продолжить сражение против всего мира. Да, тогда я постарался, чтобы ей удалось сбежать, но неясные сомнения все еще меня мучили. После… – Тут голос Шерьяна сорвался. Он долго молчал, сжимая и разжимая пальцы. Затем продолжил, глядя себе под ноги: – После наказания кнутом Тефна бредила. Вспоминала родителей и родной город. Я ухаживал за ней, хотя она наверняка не помнит этого. Подносил воду, старался подлечить ее с помощью простейшей магии, чтобы не возбудить подозрений. Так я узнал про Мейчар. И когда вопрос встал, куда нам направиться, выбрал этот город. Не только потому, что там была одна из крупнейших библиотек в Тририоне, но во многом именно из-за того несчастного котенка, которого почти убил собственными руками.

Я опустила голову между лап, сцепив зубы в нервном напряжении. Хотелось выть и кричать в полный голос. Теперь я уже жалела, что утащила штаны Шерьяна. Невинная шалость обернулась для меня слишком мучительными воспоминаниями. Накатила почти забытая ненависть. Хорошо, что храмовник сидел слишком далеко от меня и между нами стоял Рикки. Иначе, боюсь, я бы не сдержалась.

– Я понимаю чувства Тефны ко мне, – после долгой мучительной паузы продолжил Шерьян. – Понимаю, что она никогда меня не простит. Но… боги, как бы я хотел все вернуть и исправить. Я готов просить у нее прощения годами, веками, стоя на коленях. А в ответ мне предлагают ее убить. Ну что это, если не злая насмешка судьбы и неба?

– Не беспокойся, я все сделаю сам, – отозвался Рикки. – Мы уже договорились об этом. А что насчет Тефны… Я верю, что она простит тебя. Беда лишь в том, что простить – не значит забыть…

– Да, – глухо согласился Шерьян. – И это ранит сильнее всего.

Рикки задумчиво переворошил дрова в костре. Синеватое пламя взметнулось выше и опять улеглось. Багровые угли, припорошенные черной сажей, зловеще подмигивали мне из тьмы, словно глаза неведомого чудовища.

– Давай спать, – проговорил юноша. – Уверен, когда мы проснемся – Тефна уже будет на своем месте. При всем желании я не вижу ее в лесу. Должно быть, она воспользовалась зеркальными чарами. Так что все, что нам остается, – это ждать.

Шерьян послушно лег на одеяла, которые с такой любовью расстилал на земле для нас, и закрыл глаза.

Рикки еще долго сидел около огня, уже не подкладывая дров, но пристально вглядываясь в танец пламени и теней, будто видя там что-то, неподвластное остальным. Когда дыхание его отца наконец-то стало ровным и спокойным, юноша негромко позвал:

– Тефна, выходи.

Я насторожилась, торчком поставив уши. Нет, не может быть, чтобы он меня почувствовал.

– Выходи, пожалуйста, – ласково попросил Рикки. – Я же знаю, что ты где-то рядом. Все кошки любопытны. А такой разговор ты бы обязательно подслушала. Или чутье начало тебя подводить?

Я рыкнула, показывая, что это не так. И вышла к костру, волоча в зубах изрядно потрепанные штаны Шерьяна.

– Ого, – без малейшего удивления произнес Рикки, увидев, в какие лохмотья те превратились. – Видимо, ты действительно сильно обиделась на моего отца.

– Не обиделась, – поправила я, присаживаясь ближе к жарким углям. – Просто решила наказать. Он был так уверен, что я приму его предложение. За подобную самоуверенность не грех проучить маленькой шалостью.

– Подобная напускная самоуверенность – лишь страх отказа, – с легкой улыбкой поправил меня Рикки. – Тефна, тебе ли этого не знать? Тот, кто громче всего бахвалится своими победами и достоинствами, чаще всего не имеет ни первого, ни второго. Ты не представляешь, каких трудов мне стоило убедить отца предложить тебе это. Он до последнего отказывался, боясь быть отвергнутым. Как видимо, не без причины.

– Вот как? – вежливо удивилась я. – Значит, это была твоя идея? Ну что же, учту, что на самом деле надо было красть твои штаны, сыночек.

– Матушка. – Рикки улыбался, но его глаза оставались на удивление холодными. – Честное слово, я посчитал, что подобное решение проблемы будет самым простым, легким и приятным для всех сторон. Как ни печально осознавать, но Широкая все еще перед нами. И я готов поклясться, что стоит тебе начать переправу, как на нас ополчится вся водная нечисть. Глупо рисковать понапрасну, когда можно обойтись куда меньшими жертвами.

– И все-таки нам придется, – с нажимом проговорила я. – Рикки, это не обсуждается.